常相思酒醒時是日出時分，晨曦乍現，落了這冬日一片旖旎。他睜眼，是在一個陌生又奇怪的庭院裏——分明是寒冬臘月，百花寥落，偏這庭院裏桃花盛開，春意融融，而他，正歪在一株奇特的樹上——這樹有幹無枝，半側開花，半側結果，伸手慢慢撫過，隻覺清涼如雪浸泉水，通身暢快。
“這樹名叫潮汐，果實瑩潤若朝起露珠，花開爛漫似日暮晚霞，據說全天下隻此一棵，還是那年太祖皇帝為了勝琴王，從天山求來的。”良辰美景，總不敵鶯聲燕語，常相思轉身回頭，但見午晴初穿花度柳而來，雖然身形優雅自若，卻不掩腳底虛浮。
常相思禁不住扶額——他是記得昨夜的，縱不完整，可一杯交杯酒足矣，此刻誓言猶然在耳，美人轉眼即在身側，常相思卻不知如何應對，隻得答了一聲：“聞得都督府種了一株仙樹，得了座四季如春的庭院。”
“因為花開不敗，有如光陰靜止，故太祖賜此園名為靜流年。”午晴初近身一福，淺淺一笑：“昨夜千軍萬馬，謝六哥哥救命之恩。”
常相思忙欠身：“不敢，不敢！”
兩人相對而立，隻覺尷尬，午晴初低首垂眸，默默不語，常相思則長身而立，別過頭去，又不禁偷瞧了她一眼。其實，他對午晴初並不是全然陌生的，午常兩家是幾世的交情，打小來往密切，午晴初的四哥更是他的同窗好友，隻是午晴初自幼體弱孤僻，少與人共，不羈如常相思也極少和她說話。
一陣沉默後，常相思終於開了口：“我為什麼會在這裏？”
都說靜流年神秘奇幻，隻有部分皇族親貴知其存在，昨夜爛醉如泥，常相思實在想不出出現在這裏的原因。午晴初也終於抬起了頭，卻不看他，隻是一邊擺弄著潮汐花瓣一邊道：“昨夜你……喝完酒不久，便暈了過去，常……祖父說你是中了蕭玉的玄術——'黃粱夢'。”
“黃粱夢？”
“嗯，你也知道，自琴王稱帝時起便出現了一些精通奇兵異術的道人，後來世人們也漸漸學會，這蕭玉將軍也是其中之一。”
常相思不禁皺眉：“這與靜流年有關？”
“雖不知原因，但這潮汐樹夜間精氣、晨起露珠確實可解玄術，當年太祖遇琴王奇兵大敗，便是因著這玄術，後來求得一株潮汐，得果實做湯分於眾人，才力破蕭玉，終得天下。”午晴初緩緩講解著，目光愈來愈柔，“便是我，生來的不治奇病，在這靜流年裏稍呆片刻，便不發作。”常相思不禁看她一眼，想起舊年人們的議論：尊貴如午家次女、三女，皆是未來的皇後、皇妃，傾城如四女午妃晴，名滿京城，便是年幼的幾位郡主，個個都是聰穎明慧的美人胚子，偏這五郡主樣樣不拔尖，還天生奇病，性格孤僻怯弱。
驕傲如常相思，實在不願有這樣的妻子。
似是讀出了常相思的心思，午晴初垂眸淺笑道：“六哥哥不必憂心，晴初自知身份，蒙國公相救已感激不盡，哪敢奢望常家祖輩餘蔭？昨夜權宜之計，晴初心裏明白。”常相思誠然亦是如此想法，但聽她親自說出，還是不忍和尷尬：“五……五郡主，你……倒也不必擔心，是非曲直自有公道。”午晴初搖頭淺笑，不置可否。
常相思撓撓頭，左顧右盼道：“這靜流年我早先聽過，可這是初次來，倒也如傳言一般，四季如春，風景如畫，呃，比如這樹，有花有果，很……很奇特……”午晴初眸光一黯，抬首看這園內紅花綠柳，滿是懷念道：“舊年常隨父兄來邊城都督府，日日住在這靜流年裏倒也未覺罕見，直到今日此時訣別，方感留戀不舍。”常相思訝然：“訣別？天寒地凍，你又有傷，要去哪？”
午晴初垂首不語。
常相思忽想起舊年見麵，她也是這般怯怯的，靜靜的，像個不會說話的泥娃娃。
可是竟然真的是這泥娃娃殺了自己的父親麼？
常相思忍不住開口：“喂……”
午晴初應聲抬頭，目光柔軟清透，神色楚楚惹人憐惜，常相思心中一蕩，別過頭去，略有些不自在：“那什麼……午伯父……說是你殺的……”午晴初默然看了常相思片刻，略一垂眸深思，轉身不語。
常相思尷尬道：“我自然不信。”
午晴初似是嘲弄：“我母親常說，世人難言對錯，卻極易論個是非。人們隻看戲台上的精彩紛呈，哪管背後的是非曲直？信與不信，原沒什麼區別。”
常相思聽這話辛辣刻薄，不禁皺眉。
午晴初撫著潮汐樹，眉目間盡是憂愁：“惟願我那些還在世的親人平安喜樂，我父親倒也瞑目。”
常相思心有不忍，卻未開口相勸——他總覺得哪裏不對，似是從他出京城起有個陰謀就侵入到這時光中，種到他骨子裏，他愈是思索，便愈是迷惑，愈是探索，便愈是糾纏。
“罷了，不提這些。”午晴初展顏一笑，“和哥哥還在前廳等我們呢，咱們這就去吧。”
常相思收回心思，應聲點頭，忽想起葉知秋，不禁笑道：“知秋素來和和尚馬不合，這會子是不是已經打起來了？”
午晴初知道他們素來戲稱馬尚和為和尚馬，也不禁抿唇笑道：“知秋哥哥還未進府，便說和哥哥身上的香火味兒太衝，將事情托付給趙將軍，自己去城郊等我們去了。”
常相思挑眉：“馬尚飛必定曲解知秋的意思。”
午晴初禁不住笑出了聲：“飛二哥說知秋哥哥埋怨和哥哥與沈家的小姐定了親，終生不願再見他。”
常相思“哈哈”笑了起來：“和尚馬的表情一定很好看。”
馬尚和不是一般的很好看，緋衣金帶，十一金誇，都比不上他清雋卓然，天然風範。趙仁帆看不上許多名門的金玉公子，卻獨獨欽佩馬尚和——這個年僅弱冠便鎮守邊城的懷化將軍。
察覺到趙仁帆不加掩飾的目光，馬尚和隻風輕雲淡地一笑，馬尚飛卻坐不住了，伸手在他麵前晃晃，道：“雖然我哥很好看，但你也不要看得這麼露骨吧。”趙仁帆麵上一紅，起身抱拳道：“將軍恕罪，我實在……我隻是太欽佩你了。”如果葉知秋在，一定可以將他損得無立足之地，幸好他不在，幸好對方是馬尚和。
馬尚和好脾氣道：“趙將軍為人爽快，一定和知秋相交甚歡。”
趙仁帆聞言想起了葉知秋一路的冷臉、諷刺和孤高，不禁“哼”了一聲。
馬尚和笑笑，向常國公道：“我已派快馬去京城向皇上請旨了，外祖舟車勞頓，昨夜又逢奇險，一定累得緊，外孫兒略備了些薄酒，為外祖洗塵。”