早膳剛過，大明國老皇帝坐在龍椅上閉目養神。他臉色蒼白，胸中煩悶。雖然最近宮中新來了個王美人，臉蛋清秀，歌喉婉轉，而且最擅長唱他喜歡聽的江南小調，但還是讓他提不起興趣來，主要是因為最近有很多事情讓他覺得頭疼，一個是邊關報警，瓦剌國兵犯太原的事情。瓦剌人數次犯境，朝挺多次征調精壯兵馬，但仍是屢吃敗仗，於是每一次不得不以種種賠償條件議和，但和不多久，邊關又起風煙，上次好不容易以賜婚方式議和，如今還不到兩年時間，瓦剌居然又出兵攻打，實在不知到該如何應對才好。二是立太子的事情，現任太子是當今皇後趙氏所生，已經二十多歲，身體雖然羸弱，但卻喜歡尋歡作樂，為人比較張狂，他心裏確實不太喜歡，但是在剩下的四個兒子中，他實在又找不出合適的人選，鄭貴妃的親身兒子是三皇子，如今年齡也不過七歲，二皇子十二歲，是蘭妃所生，腦子有些問題，一副癡呆像，決計是不能做太子的，四皇子更小才三歲不到。他實在不知道到底該怎麼處理這件事情。除此兩件大事以外，還有一件事情也讓他頭疼不已，在四川，河南一帶白蓮教徒聚眾造反，雖然朝廷已派大將征討，無奈反民人數甚多，如今漢中一帶已經有六個縣被反賊占領。如果反賊聲勢太盛，勢必要影響到大明江山。另外昨日早朝之時，有大臣奏報，洞庭湖水患，沿湖一帶莊稼顆粒無收，饑民遍野，需要朝廷賑濟。如今國庫空虛，拿什麼來賑濟！這一件件的事情在他的頭腦中盤旋，讓他心情十分煩悶，想了半天也想不出一個什麼頭緒來，於是他站起身來，一邊想著心事，一邊往禦花園慢慢走去。
老皇帝知道今天是初六，正是鄭貴妃令宮女們舉行歌舞比賽的日子。所以他要去找她商量一下這些大事情，這已經是他最近兩年來養成的習慣，但凡是有什麼大事情，他總是找鄭貴妃去商量。鄭貴妃本是護國公府內的一個親戚，自小聰明，善於歌舞，入宮之後便顯示出脫俗的舉動，加上她身材曼妙，心思縝密，頗有心計，所以入宮不多久便被皇帝寵信，很快便上升為嬪妃之首—貴妃。而且鄭貴妃喜歡和皇帝討論朝政之事，常常替皇帝將一些紛繁複雜的國家大事，君臣關係等分析得清楚透徹，而且還能幫皇帝出謀劃策，如此精明能幹的女人，便是朝廷中的重臣也沒法趕得上的，所以皇帝對鄭貴妃不但寵愛有加，而且暗含佩服之心。一直以來，皇帝就有廢黜趙皇後讓其代之的念頭。但是趙皇後本是皇太後所主持所封，又是太子生母，所以朝中大臣多半反對。故皇帝一直沒有廢立。
不多時皇帝便來到禦花園，遠遠的聽到有歌唱之聲，侍奉太監高聲喊到：“皇上駕到！”歌聲頓時嘎然而止。鄭貴妃從鳳椅上站起來，趕緊過來迎接。她看見皇上雙眉緊鎖，神情嚴肅，便對身後的宮女們擺擺手，於是眾宮女便紛紛退去。鄭貴妃的一個貼身宮女趕緊去端了一個椅子過來，擺在桌子傍邊。皇帝向鄭貴妃點了點頭，然後在椅子上坐下，口中道：
“朕最近心中煩悶，所以特來找貴妃敘敘。”
鄭貴妃聽了，嬌聲笑著，一邊將一個茶杯雙手捧給皇帝，一邊說道：
“皇上向來聖明開朗，我倒要看看到底是什麼事能讓你不開心！”
皇帝接過茶杯，隻是掀了一下蓋子，然後就放在桌上，口中答道：
“前日早朝，兵部奏報說，瓦剌人又犯我大明邊關，而且來勢洶洶！據探子報說有數十萬人馬，直奔雁門關而來！數年前我們與瓦剌人曾大戰數次，但是每次都是我們輸了，最後迫不得已，隻能議和休戰，可是這剛剛和平不到兩年，敵人又來了！你看看，朕可如何是好！”
鄭貴妃聽了，將笑容收起，不緊不慢地答道：
“皇上且放寬心，瓦剌人雖然凶狠，但是也並非就沒有戰敗過，便是妾身也曾聽說過我大明軍隊的那些勝仗啊，所以我們大明國內還是有很多賢臣良將的！前一陣和親雖然拖的時日不多，但是緩解了咱們朝內緊張的局勢，讓我們又聚集了一些力氣。現在咱們也可以先做一個和談的理由，讓朝中的說客們前往繼續談判，以拖延時間，然後盡快調集朝中兵馬，選出精兵強將前往對抗，妾身以為，這應該是可以緩解急難的！”
皇帝聽了鄭貴妃之言，愁緒不減，反而長歎一聲道：
“拖延倒是好辦，朕一直最為焦慮擔心的，乃是如今朝中無人能退敵啊！倘若這次要是再敗，咱們日後連和談的機會也沒有了！”
鄭貴妃笑著說道：“皇上對自己的子民太沒有信心啦！想我大明國，地域遼闊，人才輩出，自然有禦敵之才，隻是皇上忙於國務，未發現而已！”
皇帝聽鄭貴妃的口氣輕鬆，便抬起兩眼望著貴妃道：
“難道愛妃有什麼人才可以舉薦？”
鄭貴妃笑了笑，點頭道：
“妾身早年在護國公府時，就曾聽聞護國公的長子趙遠長英勇神武，且懂兵法，當年在遼東殺得紅毛人聞風喪膽，皇上若是派他統帥兵馬，前往邊庭迎戰，以解當前局勢。妾身敢打保票，他定會解除皇上的憂慮！”
皇帝聽了這話，眼睛一亮，頓時來了精神，站起身來，大聲說道：
“朕早就聽聞護國公的大公子趙遠長有萬夫不當之勇，隻是一時糊塗，想不起來，既然愛妃這麼說，那就快去請護國公和趙遠長將軍進宮來商討對策！”
鄭貴妃立刻遣太監乘快馬前往護國府而去。待太監剛走，皇帝的腦袋又耷拉下來，坐回椅子，一臉鬱鬱寡歡的樣子，鄭貴妃又笑問緣由，皇帝又無奈地說道：
“雖然現在邊關有了禦敵之策，但是川陝一帶反賊造反，如今也是聲勢浩大，朕實在不知如何是好！”
鄭貴妃聽了，又微笑道：
“皇上難道忘了你的親生弟弟——現住慶陽府的慶陽王嗎？昔日皇太後曾和我說，先皇害怕他在朝中與你為難，命其遷居慶陽，鎮守西部邊陲，如今他手下有不少兵馬，何不直接命令他前往川陝一帶剿滅亂黨，一來可振奮朝綱，二來可乘機觀察他的實力和忠誠啊！”
皇帝一聽頓時心頭愁雲消去一大半，臉上又有了神彩，隻聽皇帝笑著說道：
“對，對，對！慶陽王本是我同母所生的兄弟，自幼習文弄武，我兄弟中數他最能幹，無奈先皇不喜歡他，命其離京已經十多年，若是愛妃不說，朕真的是想不起他來了！”
鄭貴妃小嘴一抿，嬌聲道：
“皇上，您真的是太忙了，整天體恤民情，披閱奏折，老是將一些重要的人物和事情給忘記了！不但這樣，要是妾身不提醒你，恐怕您今日連這裏也忘記了！”
皇帝聽了鄭貴妃的嬌聲，憨笑道：
“愛妃，你真不愧是朕最愛的愛妃，竟然有如此聰明的腦袋，看樣子你不該做貴妃，應該來當我的首輔了！”
鄭貴妃聽了，心頭一陣高興，臉上現出一抹紅霞，身子往皇帝身上一扭，然後對皇帝撒嬌道：
“皇上乃是九五之尊，怎麼能取笑賤妾呢！”
皇帝一高興便上前拉了鄭貴妃的手，將她擁在懷中。鄭貴妃卻又在此時歎息一聲道：
“皇上，妾身以為，禦敵之事乃是小事，而有一件事才是真正的大事，要是皇上不早做決斷，恐怕日後會惹出大禍來！”
皇帝聽了，疑惑問道：
“不知道愛妃所指是何事？有如此重大！”
鄭貴妃慢慢道：
“如今的太子，為人驕狂，不恤下情，整日裏尋歡作樂，擾亂後宮，以致百官抱怨，如不早做決斷，日後必然會成為宮廷動蕩，政局不穩的原因啊！”
皇帝聽了這話，沉默不語。鄭貴妃見皇帝不語，心知其意，趕緊從桌上拿起茶杯，遞給皇帝，口中說道：
“陛下嚐嚐這茶吧，是昨兒敘州府進貢的新茶，名叫渠江茶，味道清醇！是妾身專門準備來為皇上解悶的！”
皇帝接過茶碗正待品嚐，便見太監馮寶閑低著頭走過來了，皇帝便問道：
“馮寶閑，有什麼事嗎？”
馮寶閑趕緊拜倒在地，口中答道：
“啟稟皇上，早朝的時候到了，大臣們都在金鑾殿等候著呢！請皇上上朝去吧！”
皇帝聽了推開鄭貴妃，站起身來，對鄭貴妃說道：
“愛妃，等一下護國公父子到來，你便和他們商量一下邊關禦敵的事情吧！我先上朝和群臣再商議一下！”
說完，皇帝便往金鑾殿去了。群臣們手拿玉圭，在金鑾殿上，分兩排肅然等待，見皇帝進來，均拜倒在地，口呼萬歲。皇帝在龍椅上坐了，等群臣行禮完畢。然後皇帝對著大家開口道：
“眾位卿家對近來接連發生的幾件重大國事有何看法？可隨便發言！”
內閣首輔劉浩濂拱手出班，說道：
“皇上，老臣以為，如今瓦剌犯境，實在是欺我朝中無人，為振我朝天威，不如一戰！四川，河南兩地反賊聲勢雖大，但未成氣候，此刻兩地民心尚在搖擺之中，不如下令減免兩地稅收，重賞擒拿反賊之人，朝廷再派漢中，夔州兩府兵馬入川，同時派遣南陽，開封人馬平定河南，必定成功剿滅兩地反賊！”
皇帝聽了這話，心中頗為滿意，點點頭道：
“劉愛卿的話有一定道理！劉愛卿你先退下吧！”
劉浩漣應聲退下，皇帝又轉向其他大臣問道：
“眾位愛卿，還有什麼看法嗎？”
眾人均默不做聲，皇帝便看著兵部尚書龍雲武，道：
“龍卿家對近日瓦剌犯我疆土一事有何良策？”
龍雲武見皇帝動問，趕緊出班回答道：
“吾皇萬歲！臣以為，我朝和瓦剌人開戰多次，均是敗多勝少，且如今瓦剌騎兵來勢凶猛，我朝兵少勢微，不可輕易冒進，不如先用計穩住來犯之敵，待我朝多籌集兵將後，再乘其不備，雪我前恥！”
皇帝聽了，一言不發，擺擺手，示意龍雲武退下。然後他遍視群臣，但見人人均埋首向下，莫敢發聲，不禁心中氣憤。隻見他大袖一揮，大聲說道：
“一群廢物，退朝！”
群臣趕緊跪到在地，但都不敢聲張，待皇帝從龍椅上起來，拂袖而去，方才慢慢退去。皇帝出了殿門，便有太監上前，拱手報道：
“貴妃娘娘在坤寧宮正殿正在和護國公交談，請皇帝上朝完畢後到坤寧宮去。”
皇帝便往坤寧宮去了，護國公父子二人見皇帝到來，趕緊跪拜在地，皇帝親自上前將二人從地上扶起，安排錦凳讓二人坐了。然後皇帝對護國公道：
“趙卿家想必已經知道我朝邊關危急之事了吧？不知道趙卿家有什麼妙策。”
護國公趕緊道：
“回稟皇上，老臣以為，瓦剌人這次前來，其中頗有虛張聲勢之意！想想最近幾年，瓦剌人動輒以兵相挾，目的是想爭取一些外交談判的優勢，隻是由於前些年我們與瓦剌人打仗時，有幾次形式不利，所以瓦剌人才敢這樣驕傲囂張，古語雲：‘驕兵必敗’，所以老臣以為，皇上應當乘瓦剌人麻痹大意之機，狠狠給他們一個教訓！”
皇帝聽了，十分滿意護國公的回答，連連點頭表示讚同，待護國公說完，便立刻問道：
“既然趙卿家這樣說，那朕想知道，兩位卿家是否願意領兵前往禦敵？”
護國公忙高聲答道：
“想我趙家世代沐浴皇恩，在這非常時刻，自然該挺身而出，報效聖寵，隻要聖上下旨，老臣父子兩人，不惜肝腦塗地，也會立即前往！”
趙遠長也跟著挺胸大聲道：
“皇上隻管下令，我趙遠長學了一身武藝，正愁沒有地方施展呢！”
皇帝臉露笑容，滿意道：
“朕早就知道兩位卿家是國家棟梁之才，今天一見，果然名不需傳，如今瓦剌犯境，正是兩位施展才華的時候，就請兩位領兵前往邊關禦敵吧，朕馬上就下詔書。”
護國公卻道：
“皇上，老臣懇請皇上派一員猛將協助我父子退敵！”
皇帝笑著答道：
“愛卿想要朝中那位大臣協助，盡管說就是！”
護國公道：
“老臣希望皇上能調遣遼東守備總兵官李梁，李大人協助老臣！”
皇帝聽了這話，一臉醒悟的樣子，說道：