如果不是出了一宗人命案，陳家灣這個偏僻的小山村，恐怕沒多少人知道。
在三葉縣東南方向，距縣城四十公裏處，有個水都鄉。水都鄉有個陳家灣村，百十來戶人家，依山傍水地散居著。村東有一座大山，山上是一片蔥鬱的杉樹林。山腰有一棟幹打壘土牆屋，一位六十多歲的護林老人莫名其妙地被害死在這小屋裏。
縣公安局刑偵隊長陳興健帶著刑警們火速趕到了現場，進行了周密地勘察。小屋一共兩間，進門左邊是臥室，牆邊擺著一張寬大的木床，床上鋪著一張竹席子。一條陳舊的已被洗得褪了色的薄毯子整整齊齊地疊好擺在床頭。床邊有一台乳白色的電話機。外間是守林人的廚房。一張四方雜木桌子擺在房間正中，桌子上擺有一個吃過飯的飯碗，一雙筷子，一個菜碗裏剩有小半碗辣椒。一個碗裏剩下了一點湯水。在進門右邊的屋角有一口大水缸。一根中間掏空了的竹子從屋外伸進來，伸到水缸上方。竹子這端，有水連成線往下滴落到水缸裏。一口燒柴的大灶橫躺在進門右邊的窗台下邊，灶口上方用鐵絲吊著一口大鋼精鍋，大鍋已被煙熏得烏黑。劉大爺爺躺在裏間的電話機旁弓著身子，雙手緊緊的握著電話機的話筒，一雙腳赤著，一隻拖鞋在桌子底下，另一隻在灶台邊。
現場勘察完畢，初步分析劉大爺很可能是食物中毒而死，現場沒有留下任何罪犯的痕跡。
下午四點，主管刑偵的譚副局長主持召開了案情分析會。
“小陳，你談點意見吧！”會議已開了個多小時，大家談得十分激烈。陳興健一直隻是默默地聽著大家的發言，顯得一副心事重重的樣子。見譚副局長點到自己，便猛吸了一口煙，站了起來，說：“好，我就說幾句吧，從目前掌握的情況來看，可以斷定劉大爺是他殺。因為劉大爺生性耿直，性格十分倔強，他根本沒有理由自殺。從屍檢和對食物的化驗來結果看，死者是被一種劇毒的老鼠藥毒死的，死亡的時間大約在十八小時左右，也就是昨天晚上八九點鍾左右。山裏人晚飯較遲，一般要到晚上八九點鍾吃晚飯。因此，可以斷定劉大爺是在吃晚飯後，中毒身亡的。毒性發作後，他掙紮著想爬到床邊的電話機去，結果來不及打電話求救就倒下了。”
“小陳，”譚副局長把一支鉛筆輕輕地扣在桌子上，微笑著問：“聽說報案的是你的內弟，對吧？”
“是的，我內弟叫陳偉平，他比他姐姐小五歲，今年二十三歲。我從十六歲那年到縣裏讀高中，以後上大學，參加工作後，就很少到他家去……至於他如何當上護林員，又是怎樣發現劉大爺的，我一概不清楚……譚副局長，既然這事牽扯到我內弟，我看我是不是回避一下。”陳興健憂心忡忡地說。
譚副局長說：“這你不用擔心，你內弟以前是犯過些事，不過這一段表現還不錯。最近幾天，他還參加了鄉黨校的學習哩。”
其他的刑警也附和著，要陳興健繼續把劉大爺的案子查下去。
陳興健說：“既然領導這麼信任我，那我就不再推辭啦。我有這樣一個設想，劉大爺生活清貧，謀財害命的可能性很小，仇殺的可能性比較大。下一步就從哪些人跟他有仇來展開調查。”
“好，就這樣，你們先找你陳偉平了解一下情況。”譚副局長說完站起身走了。
這一天是七月二十九日。