太後今天特別高興，命將公主們都接來，與虢國夫人的兩個孩兒一起在坐前玩耍。看到孩子們承歡膝下，突然悲從中來，兒子清暉育有六個孩兒，皆是公主，竟無一兒，眼見就要二十八歲了，仍然後繼無人。巴不得皇兒與後宮嬪妃多多親近，也好早點誕下子嗣，無奈皇上對與後宮嬪妃歡愛，並不上心，亦無特別之專寵，想到這些嬪妃，皆是在親王府時，就隨侍皇上的，是該選些秀女進來，充實後宮了。因此宣了旨下去，命於七月初七七巧節那天，進行選秀，命五品以上官家，年滿十五到十八歲未有婆家的小姐，必需送進宮中待選。這是新皇登基以後的特科選秀，需隆之又隆，重之又重。
紅綾心中一哽。想著家中三個妹妹，青縵和紫絹都已滿一十八歲，皆是姿容出眾，容色不在在座的二妃四嬪之下，原該早點議親的，隻因這一年多來，禍端不止，倒誤了議親，小妹芷芷剛滿一十五歲，那樣的天姿國色，與自己當年無異。原以為三年一輪，今年並不是選秀年，可以輪空，卻未料皇太後開了特科。爹爹如果恢複官職，三位妹妹無一例外必須參選，自己一人深陷此中倒也罷了，再將三個妹妹拉進來，那是永世不得解脫了。心中不由得惶急起來。
惶急的又何止紅綾一個。華夏國後宮品級，皇後之下，設貴淑賢德四妃四人，嬪六人。限定十一人，另有昭儀、昭容，修儀，修容，婕妤、美人，貴人等數十名，卻未限定人數，依皇帝喜歡自由充之。
當今天子新登大寶，勵精圖治，後宮尚未充實，隻有六位妃嬪和兩位昭儀二位昭容十位姬妾，皇帝並不貪戀美色，亦無專寵，十位姬妾蒙受恩澤的機會，原本就不多。再選秀女進宮，機會更少。聽過太後旨意，個個無精打彩，強顏歡笑。雖鍾磬絲竹，羽衣甘醅，這一場歡宴，竟味同嚼蠟。
太後一聲撒席，眾位妃嬪如臨大赦，一一拜辭太後，心事重重的出了甘泉宮，無意交流，各自回宮。
來時轟轟烈烈，卻時亦是熱熱鬧鬧。紅綾仍是被大批儀帳護擁著，回到月華宮。
前腳剛到月華宮，孝慈太後的詣旨後腳就到，旨令虢國夫人的兒子清遠王子，立即入住甘泉宮，由端敏皇太後親自教養，滿十六歲承襲親王封號後，方可回親王府，女兒清靜郡主可由姑姑白靈相陪，帶回親王府，由引教嬤嬤教養。紅綾如遭雷擊，當時就差點崩潰，入住甘泉宮，其實已等於變相圈禁了，女兒回親王府，相見更是遙遙無期。
子夜過後，月華宮燈熄盡滅，值守的內監宮女隱在重重幃縵中，頭一點一點，強忍著昏昏欲醒的感覺，梅雪迎春屏後，有數盞孤燈，搖曳在珠簾繡縵中。裏麵有隱隱細碎的聲響。一個修長的身影淡淡的映在帳幔之中，是皇帝清暉。