朱喬兒連忙伸手去扶他，“直哥嚴重了，姨母養育之恩喬兒無以為報，這是我分內之事，擔不得謝謝。”
鍾直嘴笨，見喬妹這般說，他倒是不知如何接話了。
兩人默默行至院門，眼見著要進入。朱喬兒薄唇一咬，拉了拉鍾直的衣袖，十分難為情道:“你和姨母說的話我都聽到。”
鍾直頓住腳步，麵有愧疚道:“你是位好姑娘，我對不住你。”
朱喬兒眸底一絲怨恨一閃而過，數番以命相逼、以義相要，直至今日鍾直還是不肯鬆口娶她。全家人對那妖女有情有義，待她薄情寡義，不過是欺她是一個父母雙亡、無依無靠的弱女子罷了。
她仰起頭，眼中盈著水霧，“這都是喬兒的命，我如今已經是……自知配不上直哥，已不再奢想了。”
鍾直搖搖頭，他不是這個意思，心中著急又不知如何向她解釋。
朱喬兒抬袖抹去眼中盛滿的水霧，擠出一個比哭還難看的笑容，“你放心，我不會再尋短見了。從今以後我專心侍奉姨母，待姨母百年之後，我便出家當姑子，青燈古佛了卻殘生。”
“我……”
“我隻有一事肯求直哥。”她盈盈跪拜下去，身姿單薄。
“快起來。”鍾直屈腰去拉她。
朱喬兒卻固執不肯起，目光倔強，“你不答應我就長跪不起。”
鍾直本就理屈，何德何能能承受朱喬兒一拜。她不肯起，他便也跪著。“喬妹，隻要是我做得到的，萬死不辭！”
“方才大夫說了，姨母的身體不宜動怒，不能再受丁點刺激。”她皺著眉頭，擔憂道:“姨母一心為我打算，若因喬兒傷了你們母子之情，喬兒罪過大了。”
“所以……我想讓直哥先順著姨母，我們先做做樣子好讓姨母順心。等姨母好起來，由我寬慰她，時日一長她便也能慢慢接受事實了。”
鍾直內心困苦掙紮，目光沉痛矛盾。
他娘的心病便是他的婚事，若要母親順心，隻能娶了喬妹。
山風獵獵中，那句“我要你放下一切，跟我走！”，如同魔咒，敲打他的靈魂深處。明知二人緣盡了，每每放棄之時，這句話總會適時在耳旁響起，絕望中令他衍生出一絲不該有的奢望。
明知道是錯的，卻也不悔！
“喬妹，我心中已沒有多餘的位置可容納他人，這樣會委屈你。”他索性把話挑明。
朱喬兒將柔荑覆在鍾直的手背上，“我不委屈，我一屆孤女，得姨媽垂憐才有幸存活於世。
隻要姨母能夠安康，我願意與你做個有名無實的假夫妻，我不需要婚書，不需要婚禮，我隻是想盡我所能回報姨母一二，這是我的心願。”
“喬妹，你讓我想想。”鍾直挪開手。他的心很亂，似乎無論怎麼選都有人會因此受到傷害。
違背自己成全母親和喬妹，會是正確的選擇嗎？
朱喬兒見他內心有所鬆動，乘勝追擊道:“我不需要你萬死不辭，隻需你像平時一樣拿我當妹妹對待。如果你是顧念楚姑娘，待姨母身好，楚姑娘歸來之時，我會騰出位置來迎接嫂嫂。”
“喬兒宜家宜居，成婚後會是個稱職的兒媳。你們二人挑個日子盡早完婚，好讓你娘放心，這事就這麼定了。”鍾詢一錘定音。
鍾詢本來想找他們二人商議劉氏的事情，見他們遲遲未歸，便尋出來，趕巧兒將他們的對話聽了個正著。