太子有些不可置信地抬頭：“是你……”
墨昀壑輕笑著搖了搖頭，道：“若是以後你我正式分出了勝負，我想，本王也不會太開心。因為扳倒太子殿下您，並不需要太厲害的手段。”
“……”
墨昀壑拉著華霜走出大殿的時候，才聽見從呆愣中反應過來的太子的吼聲：“墨昀壑，你給我站住！你給本太子說清楚！你說清楚……”
墨昀壑聽到隻是不屑一笑，並未回頭，也未曾放慢腳步。
直到走到宮道，他才停住，轉身對著身後的女人道：“今晚確是委屈你了，想要什麼願望，本王都滿足你。”
華霜抬起頭看見他眼裏隱隱的喜悅和興奮，竟一時不知說些什麼。
墨昀壑見她愣愣地看向她，以為她還是沒從剛才的陣仗中緩過來，於是輕輕擁她入懷，放低聲音道：“還在為方才的事情害怕？不用害怕，本王在這裏，一切都沒事了。”
華霜雙臂彎曲擋在他的胸前，頭順勢靠在他的肩膀上。不知道為什麼，這本應給人帶來安全感的姿勢，現在卻讓她感覺到陣陣發冷。
“墨昀壑……”
“嗯？”他的嘴角微提。
“直至今日我才發現，你不但城府深沉、不擇手段，而且還……虛偽至極！”
她能清楚聽到自己的聲音，一個一個音從喉嚨裏蹦出來。
圈住她的手臂一僵。
——
付府。
付如蘭步履艱難地將凍住的木桶拎回房間裏，想用屋裏炭火的溫度將桶裏結成冰的水化開，明日用來洗漱洗衣。
坐在爐邊的木凳上，她努力搓了搓自己凍紅的手。從早晨一直忙到傍晚，她一直沒歇過。大廚房裏雜活多，她的手就幾乎一整天都泡在水中，一遇寒風就凍出了口子，且她這裏還沒有什麼藥膏塗抹，隻得生生挨著。
本來應該團聚歡慶的日子，後院這裏，竟顯得比平時更加冷清。
府中的姨太少爺小姐們早去了前廳和付老爺一同守歲。下人們也都去了前麵伺候，想著初一的時候能早點拿到個大紅包。於是這裏寒寂的，隻剩下她一個人。
其實她想想也沒什麼，這麼多年，都是這樣過來的。沒有奢求，也沒有奢望了。
釋然一笑後，她起身從衣箱裏翻出件七成新的衣服，準備待會兒換上。以前娘親在的時候曾告訴過她，沒出嫁的女兒，每逢大年初一都是要穿新衣的。她一直記得，但哪能每年都有新衣來穿呢？這件鑲著絨邊的棉衣，還是她給繡坊做繡活一點點攢下錢來買的。
離子時還有些時間，她準備先去倒上一壺熱水，待會兒好好泡泡凍裂的手。不過剛一出門，便見幾個模模糊糊的身影向這邊走來。
她一驚，忙拿出屋裏的燈燭，照亮之後才認清，這是府裏的另外兩個小姐，付老爺真正疼愛著的掌上明珠。
“姐姐們怎麼到這裏來了？”付如蘭柔順地問了聲。
付明珠和付梓馨都是虛長她一歲的姐姐，分別由五姨太和七姨太所生。因生得美貌天仙，頗得付老爺的喜愛。
付梓馨最先哼了聲，“四姐，真不知道你大過年的為什麼非要來這個地方，多不吉利呀。”
付明珠攏了攏身上的裘衣，沒答付梓馨的話，卻是問向付如蘭：“如蘭，做姐姐的平日裏忙不能來看你，不過這大過年的看你一個人在這裏過，心裏也怪難受的。於是便過來看看你缺些什麼，需要什麼你就直接跟四姐說。”