說著，他痛苦地用雙手捂住自己的臉龐，並微微抽泣。沒人能夠想到這個在打鐵鎮居民看起來是無比貪婪的掠奪者會露出這樣一番脆弱溫情的一麵。
“不過，既然你已經殺了那個奴隸販子，那麼我也就安心了。……孩子，我出五百金幣買下這杆狙擊槍，你願意嗎？”
五百金幣，盡管艾利對於這個世界的錢幣沒有什麼概念，但想到“老狐狸”傑森對著胖子鮑勃的五百金幣眼放紅光，就知道這五百金幣的確是一筆不小的數目。
“當然可以。”艾利回答。
“那好。”中年人有些安穩地從黑色長桌底層的抽屜裏麵拿出了一個同樣大小的棉布錢袋，“這裏是五百金幣。現在，孩子，大荒原是無比險惡的。你的年紀還是太小了，不足以出去闖蕩，你還是留在我這裏，留在打鐵鎮，定居一段時間吧。我允許你成為打鐵鎮的常駐居民，並獲得出入自由的權利。而且我還可以教給你一些狩士的必備技能。你是一個天才，不能荒廢了自己才能，我可以打賭，將來，你一定是一名優秀的全能向狩士。”
“好的。”艾利答應了中年人。村莊已經被毀棄。大荒原上流離生活也讓艾利感到無比的疲乏和絕望。現在，他迫切地需要一個安定的場所，而打鐵鎮正好是符合所有的條件。
“非常好。”中年人滿意地點了點頭，“今晚你可以先暫時住在這裏，明天，你就要拿著你的金幣到打鐵鎮裏帶著你的妹妹獨自生活。我當然可以收留你，並讓你和你的妹妹衣食無憂，可是，如果這樣做，那我就是在害你。要知道，能夠抵抗大荒原上最大沙暴的大樹從來都不是在溫室裏長大的。”
說完，中年人拍了拍艾利的肩膀，拿起那杆“佛羅倫薩”走了出去，同時輕輕地帶上門。
空間頓時寂靜了下來。艾利感受到了一種從來沒有過的輕鬆和疲憊。睡意像是等待已久似的猛然襲上身來。他搬了一把椅子，靠在床邊，然後伏在了床沿上。安妮的鼻息在自己的耳邊不停地吹拂，讓艾利感到一種久而未至的安定和溫暖。睡意攻陷了大腦中最後殘存的情形。他昏昏沉沉地睡去……
…………
這一覺充實、飽滿。當第二天清晨醒來，連日來的疲勞和乏憊一掃而光。就像是在幸存點時，等待著獵獸隊出發時的那種充滿期待的心情。
安妮醒了。艾利把這一路的過程簡略地告訴了她，並告知她自己身置何處，和以後的計劃。然後，他喂了安妮一些用碎麵包泡成的流質稀飯。並自己吃了一些仆人送上來的幹麵包。
太陽僅僅在剛剛升起的那短暫的時刻才露了一下漲紅的臉龐，然後就一直躲在厚厚的藍紫色輻射雲後麵。平坦的大荒原呈現出一種灰黃色的統一色調。而抬眼看去，一個異常龐大的城市像是隆起的高山一般出現在一條彎曲小路的盡頭，路的兩旁長滿了幹枯的茅草。因為長年受到雲層的籠罩，後時代的四季並不明顯，在加上長時間的核輻射導致的草木生長基因突變，在一年中的每個時間段裏，都有大量的草木在枯萎，同時也有大量的草木在新生。生態環境已經雜亂無章。
位於市中心的摩天大廈幾乎都有五百米高，超過五百米的大廈有十幾棟，而周圍的樓房依次漸低，呈現出山脈的高低走向而一直延伸到最為低矮的郊區房屋。而在這座大城市的外圍，則分布著眾多的別墅。在舊時代，富人們在郊區購置豪華的別墅作為休息生活的場所，而在市中心最為繁華的商業地帶工作，管理著自己的公司或者企業。
但現在，所有的繁華都隨雨打風吹去。大都市成了一座近乎墳墓的空城。生長迅速的變異藤蔓紛紛從地底下鑽出，破開水泥麵，攀援上一棟棟摩天大樓。擊碎玻璃和薄的牆壁，在鋁合金窗戶和承重柱之間蜿蜒穿行，粗大的繞莖猶如一條條巨蟒蜿蜒迤邐，成為了這座廢墟真正的主宰者。大都市中的大部分人在核爆中突然死亡，少部分幸存的人類，一部分在大荒原上艱難地存活著，另一部分則因為生化物質的泄露而被感染，成為了見不得陽光的夜屍。他們生活在廢墟那龐大的地下空間裏，穿行在縱橫交錯的下水道管道中，並統治著廢墟的黑夜。
…………
打鐵鎮的清晨和黃昏是一天中最為熱鬧的兩個時段。