匈奴人和漢人不一樣，漢人最大的節日是年關，匈奴人最大的節日叫宰牲節。名字不同，意思基本相近，漢人忙碌一年，到了冬季沒有莊稼需要耕種，所以就隻能吃喝玩樂，將最大的節日放在開春的另一個好處就是，馬上就要開始新一年的工作，總得慰藉一下自己的心才行。
匈奴人的宰牲節也是這樣的目的，但是這個節日不在開春，而是放在隆冬，放在一年中最冷的時候。這時候是匈奴牧民最難熬的一段日子，身體裏如果沒有足夠的脂肪，很多人就會被寒冷凍死。所以，在這一天家家戶戶都會宰殺一頭最肥美的牲畜，犒賞一下自己這一年來的辛苦。
屯頭一家隻有一百多頭羊，一多半還是老羊。因為去年的戰爭，他們最肥美的草場被戰火覆蓋，沒人趕去那邊放牧。沒有很好的牧草，羊群的長勢就不太好，很多羊羔都在第一場大雪的時候被凍死了，剩下的老羊也都一個個皮包骨頭，身上沒有多少肉。
宰牲節是匈奴人最大的節日，即便是窮困如屯頭一樣的家庭也殺了一頭羊。母親將最肥的羊尾巴放在屯頭碗中，引得幾個弟弟妹妹眼巴巴的看著。屯頭剛準備將羊尾巴分給弟弟妹妹，卻被母親瞪了一眼。
屯頭今年十六歲，自從父親跟著大軍出去之後就再也沒有回來，他就成了這個家中唯一的勞力。其他幾個弟弟妹妹還小，這一百多頭羊需要屯頭放牧，家裏的很多事情都得屯頭來完成。剛剛十六歲的身體，瘦弱的厲害，比起住在羊毛氈房裏的富人家孩子，屯頭顯的瘦小枯幹。
被母親瞪過之後，弟弟妹妹們低頭吃著自己麵前的羊骨頭。母親繼續將鍋裏的肉撈到屯頭麵前，一邊看著屯頭吃一邊道：“多吃一些，吃飽了才有力氣幹活。”
屯頭努力的點點頭，強忍著淚水，將一隻羊身上最肥美的油和肉塞進嘴裏：“阿媽，你也吃，我吃不完這些！”
母親笑了笑，依舊將羊肉和羊油撈給屯頭：“你是咱家的主心骨，隻有你吃飽了，他們就餓不著，哎……，若是你阿爸……”母親用衣袖擦了一把眼睛，到了嘴邊的話又咽了回去。
今天的收成都不好，和屯頭家一樣的人家不是少數，更有不少牧民宰牲節都沒辦法過，因為他們已經沒有了牲畜。並非這些人不勤勞，隻是這該死的戰爭完全打亂了他們的生活，讓那些遊離在生死邊沿的牧民徹底走向了生活的最深淵。
頭人揭開滿是破洞的帳篷簾子走了進來，見屯頭一家正在吃飯，嗬嗬一笑：“哎呀，聞到肥美的羊肉，就讓人不自覺的流口水，看來你們這個宰牲節過的不錯呀！”
見到頭人的那一刻，母親的心裏咯噔一下，以一個女人的直覺他已經猜到有不好的事情會發生，因為頭人的一雙眼睛總是在屯頭身上打轉：“頭人來了，快快請坐，剛剛煮熟的羊骨頭，頭人也嚐一嚐？”母親給屯頭使了個眼色：“屯頭去看看牲畜圈紮結實沒有，今年不好過，可不敢讓那些牲畜跑一隻。”
屯頭答應一聲就往外麵走，幾個弟弟妹妹也趕緊起身，將火爐邊最好的位置讓給頭人。頭人擺擺手：“不吃了，我可沒功夫吃飯，大王下達了詔令，讓……”
“你快去呀！”母親推了屯頭一把，打斷了頭人的話：“一天就知道吃，這麼懶以後怎麼養活這一家子？你那個阿爸已經變成了死人，這家裏就剩下我們孤兒寡母，今年的宰牲節還能吃頓羊骨頭，明年連白水都喝不上了，我的命怎麼這麼苦？嗚嗚……”
母親的哭聲讓頭人直撓頭皮，厚厚的頭皮屑在屋子裏飄蕩，有很大一部分掉進了正在煮肉的鍋裏。頭人歎了口氣：“我知道你們的日子不好過，但誰家好過了？你去看看，原本三百多戶的部落，現在還剩下多少？不要哭了，該哭的人是我！”
頭人深吸一口氣：“這是我走過的第三十二家了，家家都有難處，你家屯頭他阿爸死在戰場上，這也是沒有辦法的事情，要怪就怪這該死的戰爭！”停頓了一下，頭人繼續道：“不過話說回來，既然咱們是大王的部署，大王上麵還有單於呢，單於的命令大王不敢違抗，大王的命令我們自然也不敢違抗。”
頭人從懷裏掏出一塊羊皮卷，丟在母親麵前：“看清些，這上麵的印章來自狼居胥，是單於親自下的命令，你家屯頭幾年剛好十六，按照單於的吩咐，我匈奴人中凡是年滿十六歲的就該成為戰士，漢人的大軍已經打過來了，沒有戰士單於怎麼保護我們的家園？”