東方曉隨後對驛站的小吏們說道：“好了，兄弟們，補給好了吧？”
“報告大人，都準備好了！”小吏們齊聲回答。
東方曉很滿意地點點頭，躬下身子，伸手對柯寒他們幾個說道：“石大人，少夫人，陶大英雄，請接受西域節度使夫婦的真誠邀請，上車吧！”
在小吏們戀戀不舍的目光裏，柯寒他們跨上馬車，繼續向西而行。
快要傍晚的時候，馬車來到了西域守城的城牆下，守城的官兵早就接到信鴿傳書，得知是節度使的隊伍來了，就放下吊橋，列隊歡迎新任節度使大人的到來。
守疆副使走下城牆，老遠的就伸過手來，喊道：“東方公子，終於盼到你來了！”
東方曉一愣，他不知道這位副將是誰，轉念一想，敢直呼自己姓名的人，一定有來頭。等靠近了，兩手握在一起，不由得驚訝萬分，和那副將緊緊地相擁一起，喜極而泣。
“這位就是你嫂子，我的夫人唐妮小姐！”東方曉拉過唐妮介紹著，他盡量抑製自己激動的心情，語無倫次地道：“真是上天有眼，怎麼會是你？嗬嗬，我們光著屁股一起玩大的發小，終於又能聚在一起了？這不是夢吧？我的小老弟！嗷，忘了介紹了，你看，跟我一起來的還有誰？這位，是你一直都很崇敬的大英雄，西域守疆衛士，我們的前輩陶大印伯伯也來了呀。哦，還有，代表朝廷的，咱們大順銀聯?市場監督署之督察，兼《大順時代周刊》的創刊人、持有皇上手諭賜給的‘特權’總監石子衡石先生，以及他的夫人，咱們定西侯王府的千金晏紫小姐也一起來了，這是我們的榮耀啊！皇上一直都很關心我們西域將士的生活狀況呢！嗯，你看看，你都瘦成啥樣了？這麼多天裏，一定吃了不少的苦吧？讓你受累了，兄弟！這段時間，韃子那邊還有什麼動靜嗎？有來過騷擾嗎？……”
柯寒第一次看到東方曉這麼婆婆媽媽的，他轉身抬頭往上一看，心頭讚道：西域城牆，堅不可摧啊！築成這樣，不比長城的差，看來，前任守疆衛士們，陶老伯的那一輩們著實值得稱頌！
東方曉和那副將遲遲不肯鬆開緊抱的雙手，連站在一旁的柯寒都覺得太黏太累了，就“恩哼”輕咳一聲，主動問那副將，道：“我們可以進去了嗎？”
東方曉這才尷尬地笑笑，拉過副將，介紹道：“好久不見了的好兄弟，從小一起玩大的拜把兄弟，自從進京受洗（閹割），當然，我沒能被洗，這是天意呢，就沒再見過。最近一次見麵還是前年助陣鎮北侯，平定內亂時見過一麵，那時候，他還是一名馬前卒，現在，竟先於我來這西域？嗯，石大人，他是個有故事的人，對你的《周刊》肯定有幫助，可以大寫特寫一筆呐！”
“服了你們了！”柯寒心中想道，卻還是頻頻點頭，他領教了東方曉的另一麵，直接將手一伸，朝打開的城門內一指，然後，反客為主地對西域的兩個最高統帥說道：“那麼，請進吧！”
於是，柯寒仿佛一個大將軍，他昂首挺胸地走在前麵，後麵的跟著，列隊站在兩旁的衛士舉起喇叭，吹奏樂曲迎賓。
進得城來，幾個人累得不行，就在軍帳裏坐著，毫不客氣地等候接風洗塵了。
說是城，其實隻是一個兵營的大院落，四麵有高牆圍了一圈而已，不同的是，城外的那邊有一條護城河，河的對岸，便是韃子的地界了，與那韃子僅僅一河之隔，果真是不可懈怠的所在。
“水根！”剛一坐定，東方曉就朝那副將喊話，原來副將的小名叫水根？
水根正在吩咐手下準備宴會的事情，聽到東方曉叫他，便驚異地掉過頭來，也很隨和地笑看東方曉，等著下文。
坐在軍帳內，完全沒有了外麵的那一套拘束，既是自家兄弟，便沒有了那些客套。
東方曉脫掉長衫，很老道地掛在衣架上，清了清嗓子後，直接問道，“有件事情想要問你一聲，對麵山頭的那個安達鐵礦，現在還有生產嗎？朝廷對這事很是關心，這次換屆，便讓人隨行過來看看，有無開發的潛力，假如我們重新整起來，難度有多大？”
這是柯寒最感興趣的話題，他朝水根點頭示意，自己就是朝廷派來的那個人，很認真地坐著，還伸手朝對麵的長椅一指，讓水根坐下，耐心地等著他的可行性報告。