王叔文深知錢糧對於一個國家的重要性，王叔文經常說：“錢糧是國家最重要的根本，掌管這個權，可以來收買官吏。”順宗即位以後，他上書皇帝任命杜佑擔任度支、鹽鐵使，自己來擔任杜佑的副手，實際上王叔文全權掌握。沒過多久，王叔文升任戶部侍郎。王叔文掌權後，即上書順宗下詔，把宮市、五坊小兒全部取締。
當時各地節度使還向宮廷進奉錢財，給老百姓造成了沉重的負擔。王叔文把這些苛捐雜稅也取消了。王叔文知道自己聲望不夠高，就建議請老資格的官員韋執誼做宰相，又起用了柳宗元、劉禹錫等一批有才幹的官員，朝廷官員麵貌為之一新。王叔文對藩鎮割據勢力也保持了警惕，並采取措施，抑製藩鎮勢力。劍南西川節度使韋皋派人到京師長安，要求統領劍南東川、西川和山南西道這三川，但被王叔文嚴詞拒絕。
王叔文大刀闊斧的改革，使宦官們感到很害怕。俱文珍怕王叔文的權勢太大，假造詔書免去了王叔文的翰林學士職務。詔令一出來。王叔文駭然並惆悵地說：“我應該經常來這裏商議政事，不這樣的話就沒有理由進入皇宮了。”王伾也多次向皇帝請求，才允許王叔文每隔三五日能來翰林院一次，但仍然沒有恢複學士職務。
王叔文不做自己份內的事，每天領著自己的黨羽謀劃奪取神策軍權。控製國家的命脈。把老將範希朝任命為西北諸鎮行營兵馬使，以韓泰輔佐範希朝廷。各個鎮的將領送書信給護軍中尉，報告了這件事情並要離職，宦官們聽說這事後，才恍然大悟，原來王叔文想奪取兵權，無不大怒：“這樣下去，我們終究會被他所害。”因此，宦官們下令給各鎮將領，不要把軍隊交給範希朝，王叔文因此沒有掌握兵權。
神策軍是當時的朝廷禁軍，驍勇能戰，掌握了兵權，就可以說是掌握了所有的政權，當時的太監仇士良之所以為所欲為，就是因為他是神策軍的統領。王叔文奪取神策兵權的失敗，也埋下了他失敗的禍根。
廣陵王李純被立為太子，臣子們都很高興，隻有叔文麵露憂色，誦杜甫的諸葛祠詩來自比，不斷歎息著流出淚來。太子已經監理國政，將王叔文貶為渝州司戶參軍。第二年，王叔文被處死。
王叔文掌權期間，采取了一定的措施，想革除朝政舊弊，曆史上把他的政治革新稱之為“永貞革新”。革新最後的結局是以失敗而告終。王叔文被殺死，參與革新的其他成員都被貶職。自此，永貞革新結束了。
永貞革新僅僅維持了一百天，從這個故事離我們可以知道一個道理，做什麼事都不能急於求成，而應該循序漸進。
柳宗元，字子厚，世人又稱他為柳子厚。河東（現在的山西）人。
柳宗元是唐朝傑出的文學家，也工詩賦。柳宗元生於官宦世家，曾祖曾經是唐高宗時的宰相，父親曾為柳鎮曾為太常博士，侍禦史，柳宗元自由聰明過人，幼習文章，尤其擅長的文體是西漢時的賦，他寫的賦，比之漢朝名家也不遑多讓。下筆的時候，思維縝密，遣詞精確，當時的文人們都對他極為推重。柳宗元一生著述極多，留下有文集四十卷。但他的作品，大部分是在被貶到荒蠻之地後所寫就的，大多都是惆悵的詞句。
唐朝中期，黨爭劇烈，順宗即位以後，王叔文當權，倡導新政，想一掃朝廷陰霾，這就是曆史上有名的永貞革新。王叔文器重柳宗元，將他提拔為尚書省禮部員外郎，但沒多久，永貞革新失敗，改革派全都遭到貶。柳宗元被貶為邵州刺史，邵州在現在的湖南邵陽市，離長安城可謂天南水北。在貶謫途中，尚未到任，柳宗元再次被貶為永州司馬，這不僅職位降低，而且到了更荒蠻的地方。
永州位於現在的湖南和兩廣交界處，環境極為惡劣，道路崎嶇，交通蔽塞，還多瘴氣。柳宗元從繁華的長安城被貶到永州，心中鬱悶可想而知，但他並沒有因此消極懈怠，就是在這裏，他娛情山水，寫下了許多有名的文章辭賦（有名的“永州八記”即是在這裏寫就）。在永州寫的文章，柳宗元無論敘事還是抒情，無不寫的娓娓動人，讀過的人，全都為之感到悲傷不已，仿佛將自己置身於此情此景中，沒有人不驚歎柳宗元的文筆，認為他是天下難得才子。
元和十年（公元815年），柳宗元任滿，按例應該遷為柳州刺史，柳州是位於現在的廣西，雖然依舊路途遙遠，但相對而言條件比之永州要好，職位也大了些。但是當他聽說當時任郎州司馬的好友劉禹錫被調任播州刺史時，就想和他調換。播州位於現在的貴州遵義，在古時候，是極為落後閉塞的地方，而且因為少數民族極多，曆來都是窮山惡水之地。柳宗元於是向朝廷上書，請求代替劉禹錫去播州就職，他對人說：“禹錫家有老母，如果去了荒蠻偏遠的播州就職，就怕是母子永別了。播州遠在西南邊陲，離中原有萬裏之遙，並且道路險惡，也不能帶著老母一起前去。我和禹錫相交多年，實在不忍看他受這苦。”