傍晚時分，天氣終於涼爽了許多。
豔陽西沉，一抹晚霞映紅了宮人們的笑臉。
今天是皇後娘娘四十歲壽辰的大喜日子。
在南靖國有個風俗，認為女人四十歲是人生一道分水嶺。過了四十歲，所有苦難都會離去，隻剩下享福的好日子。即便在民間，也要辦一桌酒席來慶一慶，何況是國母的四十歲壽辰，自然要舉國大慶一番。
早上，皇上慕容珣已經按例昭告天下，大赦死囚，免除賦稅一個月。鬱金城中百姓必須家家戶戶高懸紅綢彩帶以示慶祝。一時間，紅綢彩帶價格翻了兩番。
宮廷內院裏更是一片喜氣洋洋。紅牆綠柱都被重新粉刷一遍，每座庭院的朱門前都掛上了八盞五彩琉璃燈。
禦花園裏各色花朵競相爭豔。碧玉池中的白蓮剛剛盛開，宛如出水芙蓉，映襯著這宮城中少有的和樂氣氛。
中宮皇後寧芙染剛剛從皇家寺院九福寺祈福歸來，額上還帶著一層薄薄的香汗，便有宮女來報，稱長公主慕容錦修已候在殿前。
這個女兒自從前年遠嫁北夏，還是頭一次回宮省親，寧皇後自然早已思念不已。聞聽女兒已回宮，來不及換件衣裝，便急匆匆的直奔前殿而來。
“我兒，你可想苦為娘了！”
人未到，聲先至。
慕容錦修聽見久違的聲音，立即放下手中茶盞，朝著聲音方向急急迎了上去。
母女二人相見，自是一番長籲短歎。
慕容錦修更是淚眼婆娑，訴不盡思鄉之苦。
寧皇後拉著女兒的手，上上下下打量了一番。
“北夏之地嚴寒，我兒可還習慣？駙馬待兒可好？為何此番未能一同前來？孩兒啊！兩年不見，你清減了許多，莫非飲食不周？”
慕容錦修微微側過臉，暗暗歎了口氣。頭上璀璨的朱玉也未能掩蓋臉頰的瘦削蒼白之色，再也不複待字閨中之時的珠圓玉潤。原來，貴為一國的公主，也不能事事如意。
“母親，駙馬在這兩年之內一連納了四個妾室。甚至其中還有一個是我的陪嫁丫鬟，現如今也與我這正牌妻子平起平坐，卻叫孩兒情何以堪？母親，孩兒想回宮，和太子哥哥一起伺候父皇、母後膝下，再也不要回去了！”
“傻孩子，這怎麼可能？女人既然已經出嫁，自然不能隨便回來。民間男子尚且三妻四妾，何況是那北夏首富之家？近兩年北夏與我國邊境戰事不斷，幸好這駙馬並非北夏朝中之人，否則必受牽連啊！”
慕容錦修想了想，憤憤回道：“母親所言甚是。不過，駙馬雖不涉政事，邊境那邊與南靖的生意往來卻是頗多，每每被五皇弟阻了回來，即便是孩兒親去求他也是無用，令孩兒在家中也毫無顏麵！”
聽到這裏，寧皇後臉現怒容。
北夏地廣人稀，氣候寒冷，一直覬覦南靖魚米之鄉，每每挑起事端。
五皇子慕容霖瀟鎮守邊關，雖軍紀嚴整，但態度蠻橫，從不肯與那北夏半點好處。現在竟然連皇長姊的顏麵都不顧，一個卑微的采女所生之子，太也不把她這個中宮皇後放在眼裏！
……
皇上賜宴顏夕閣。
傳聞當年，這裏一位當值的宮女姿容淡雅、秀麗端莊，被路過的皇帝一眼看中，得以禦前伺候。後來，有刺客偷襲，她替皇帝擋了一劍，死在皇帝的懷中。