九州宣王七年二月初一夜，涼州城內，西涼王府如往日裏一樣笙歌不絕。
其中一處別館的房頂上，躺著一位約摸二十歲左右的青年。青年腰間掛著一柄青銅重劍，身側擺著弓箭和箭筒，手裏把玩著一支透亮的白玉簫。
起先，別館裏隻是傳出笑聲和熱情的胡曲，可到後來樂曲一停，便隻傳得出男女的旖旎之聲。原本一直隨著胡曲輕叩節拍的青年手指一頓，“嘖嘖”地直咂嘴。
黑雲遮月，群星晦暗，青年百無聊賴，打了個嗬欠，搖頭暗笑：自己等得都生出困意了，房內的人還沒出來。便翻了個身，以手撐頭，準備先打個盹兒。
忽的房簷下一陣響動，青年立刻翻身而起，半眯著眼睛，猶如在黑夜中尋覓獵物的野獸。一位門客打扮的男人從房中緩步走出，身側跟著兩名侍衛，身後還跟著四名侍女。
終於是出來了。
青年尋了個死角，張緊了手中的弓，瞄準男人的眉心。猩紅的血珠濺在一旁掛著的八角燈上，侍女失聲驚叫，侍衛慌張地四處探看，但卻沒有看到任何人的影子。
黑暗中，青年微微勾起嘴角，從另一旁貓著身子跑下了房頂，連翻了幾堵牆，很快便從王府脫身。
涼州的夜雖被烏雲壓得低沉，可街道上卻是燈火通明。通宵達旦的酒肆賭坊、妓樓客棧此時正是迎客的好時候。青年隨手扔了弓箭和箭筒，又拐了好幾個彎，尋了一家裝潢最好的酒肆沽來幾兩美酒。
“今日韓先生可是來晚了，好酒剩的不多。是與中大夫聊得久了？”店家熱情地問候著，仿佛青年是這家店的常客一般。
青年愣了一下才反應過來“韓先生”是在叫自己，不禁感到有些好笑。雖然已在涼州住了許久，但猛地聽見“韓先生”這個稱呼時，還是不太能習慣。青年本名喚做玉含漳，隻因姓氏“玉”太過特殊又萬分惹眼，便隻取了名字的後兩字，化名韓章。
“我去了趟姑臧山，下山晚了些。”含漳回道，“中大夫一早就被王上叫走議事了，怎麼也得明日才回得來。”
店家笑了笑，說道：“中大夫是王上的臂膀，您又是中大夫的摯交，隻怕您明日也有的忙了。”
含漳擺了擺手：“何敢稱友，不過在中大夫府上某個差事罷了。中大夫是王上跟前的紅人，我就跟著蹭蹭好處，圖個安定。”
“在涼州，小人還真是少見您這樣的。”店家為含漳斟滿了一樽酒，感慨道，“不是一直傳著這麼句話？‘塞上琵琶，關山胡笳，明月美酒樂遊俠。朔風大漠，烈馬狂沙，烽煙戰火悲寒鴉。’這兒向來就不是個清淨地方，往來的要麼是絲路上的客商，要麼是放浪的遊俠，再者就是圖功名的門客軍爺。小人開了這麼久的酒肆，還是頭一回見著在涼州尋安定的。”
玉含漳轉了轉眼珠，並未接著店家的話，而是笑道，“說起客商，起先我還確是動過做買賣的念頭，隻是這年頭亂成這樣，尋常商人又怎敢出玉門關？”
店家搖搖頭，不讚同道：“先生這就說笑了。這年頭敢出玉門關的商人可海了去了，一條絲路這麼長，南北往來行商的沒道理隻和九州做買賣。九州一直不太平，連年下來反倒是沒有多少敢去長安的，都跑去關外賺北狄人的錢了。”
“說到底，這天底下還是行商的膽子最大。”含漳笑道。
“也不是這麼說，”店家又樂嗬嗬地講道，“這些年玉門關附近出了個有名的刀騎隊，裏麵的人都是功夫極好的刀客，往來客商隻要付夠價錢，刀騎隊就能保客商一路平安。”
“哦？往來行商的人這麼多，隻用一支騎隊？”
“沒人知道刀騎隊裏有多少人，但是隻要能付夠錢，報上貨物品種和商隊人數，他們一定派出足夠人手。”
含漳來了興趣，繼續追問道：“那又要去哪裏尋刀騎隊的人？玉門關那麼大，商隊總不能四處亂跑罷？”
“在玉門有專門負責與刀騎隊聯係的商鋪，客商隻需要找到商鋪便可。”店家說道，“商鋪裏有刀騎隊獨特的標誌，尋起來並不很難。”
“店家你這酒莫不是都已經賣到關外去了罷？”含漳笑道。
店家眉毛跳了跳，連忙擺著手解釋道：“哪兒能啊，小人可做不來那麼大生意。隻是來這兒喝酒的不少客商都往來過玉門關多次，小人是聽他們說的。”店家避開含漳的視線，繼續說道，“小人還聽說現在不少人都打聽先生您的消息呢。”