據《藏漢史集》記載，茶，最初就是作為一種具有保健和治療作用的漢藥，而受到歡迎的。茶在公元676－704年傳入吐蕃，鬆讚幹布之曾孫杜鬆芒波傑在位時說：“在我患病期間不思飲食，隻有飲用小鳥銜來的這根樹枝泡的水比較奇妙。它是一種治病良藥。”
在5世紀之前，吐蕃王室隻是把茶葉作為一種珍貴的保健藥品珍藏。再後來，有內地的僧人交流到藏地，他們在念經的時候，往往捧出一撮細碎的樹葉，泡水喝下之後，誦經長久不累，心境平和，記憶力驚人，談經雄辯無敵，這就引起了藏地僧侶的喜愛，於是開始烹茶飲茶，茶的生津止渴、消食破睡、去膩通腸等諸多功能，正好有益於高寒地區民族保健的需求，在漫長的曆史時期，茶逐漸成為他們不可缺少的食物。
有了大量的市場需要，而雪域高原又不能產茶，“茶馬互市”的交易，運輸茶葉的茶馬古道也就應運而生了。
藏族的傳統醫學也把茶葉作為一種藥物進行研究和使用，據藏族史料記載，茶能治療涎病、風病、血病、平寒熱、去癡愚、解毒等等。
茶在雪域高原，既是食物也是藥物，它作為藥物平衡人的體質酸堿度，補充微量元素的作用遠遠勝過中原地區，因為那是在幾乎沒有水果和蔬菜的地域。這就是中華民族大家庭裏的人民的智慧之光，它閃耀著人類生命科學的光輝。
有個說法是禪茶一味，這是指茶有通靈的一麵，也就是作用於人的精神活動的方麵，所以神情比較抑鬱的人，經常喝點茶大有益處，我就常常這樣勸認識的朋友。
有一次到一處寺廟裏，和一個和尚聊天喝茶，他說到一個觀點，很有意思。他說現在大千世界五花八門的東西（我知道這些都是佛語），就像街道上跑滿了汽車，排滿了廢氣，占據了人平靜的心靈。隻有像我們此時這樣靜靜地坐下來喝茶，才可以清心，繼而可以靜心，心靜了，就好比大街上堵塞的交通被疏通了，人的心才可以去到想去的地方，不至於迷途。
我知道，現在許多人都喜歡練習瑜伽，我在印度采訪的時候，專門用心了解過一下瑜伽。因為我有當運動員的功底，對於人體運動有關的東西就了解得多一點，對於瑜伽也自然會略知一二。瑜伽的功效與茶有相似之處，隻不過瑜伽需要通過自己身體的運動，激活一些生物的激素物質，去配合心智的修為；而飲茶是通過身體的靜坐，加上外來的一些天然的而非合成的化學物質，去配合心智的修為。這一靜一動的兩者，可以殊途同歸。這好比從中國西藏和從尼泊爾都可以攀登上珠穆朗瑪峰一樣。
茶馬古道上的橘子，也有相仿的功能。橘子是人體健康的天使。橘子不僅口味甘洌，香氛悠長，而且極富營養，這是眾所周知的。橘子本身還是可以做茶的，名叫“橘子茶”。用橘皮配以蜂蜜泡茶，可以健脾胃。橘子做成蜜餞又叫“橘餅”，蜜甜可口而芳香沁脾。陳皮、橘紅這些常用的中藥就不用細述了。
橙黃橘綠古道邊。我還是回到茶馬古道上的橘園裏來吧。橘子，見證了多少茶馬古道的故事？橘子，沉醉過多少回萬裏離別長亭短亭的送別？一曲“勸君更盡一杯酒，西出陽關無故人”，將西域葡萄美酒的風姿雕塑了千年碧透，將祖國西域北漠的青史遺在了萬裏長河。而紅橘的“竹籬茅舍出青黃”，“吳姬三日手猶香”，也將巴蜀天府與雪域高原這天上人間鏈接之地的奇妙果品，描繪得英姿颯爽，紅袖添香。
茶馬古道邊的橘園，連綿無際，千畝萬畝，春有江風細雨，橘柚散花，“踏花歸來馬蹄香”。夏有青澀果子打望千古的馬幫從中原到高原，從岷江到雅魯藏布江。秋有紅橘高高懸掛在山道彎彎處，等待口渴困倦的馬幫在果園的籬笆邊歇下腳來，像喝一口殷紅的葡萄酒一般吸咀那酸甜的果汁，然後抖擻精神，重上征途，奔赴那遙遠而銀光閃耀的冰峰雪山，香格裏拉。
橘園越來越紅，馬幫越走越遠。
這時，橘園的山坡上，有一棵紅彤彤的橘子樹，像一位新婚的新娘，正遙望著遠行在險峻的茶馬古道上的新郎，吟誦蘇東坡的詩：“一年好景君須記，最是橙黃橘綠時。”