待得雙方落座，道衍微笑問道：“總管大人奉旨而來，不知陛下對微臣有何所命？”他洞悉世故人情，深知自己雖則昔日為朱棣立下出謀劃策大功，但自當今皇帝陛下身登大位後，往昔的師生情分早已一去不還，取而代之的必然是君臣之道，此中要害之處，萬萬不可等閑視之。
聽完鄭和訴說，皇帝竟是有意派遣船隊出使海外番邦，道衍內心中對於朱棣值此天下一統的時機，急於建功立業，以塞天下士人悠悠之口的用心已然是洞若觀火，不由自主輕歎道：“當今陛下好大的氣魄，當真是要為漢唐盛世明君之所未能為，為我大明開創一代盛世。老衲昔日少年之時讀書過雜，對於宋朝時候某些書籍中所記載的出海之事，隻是隻鱗片抓，總管大人尚需容老衲細細思索一番才是。”
鄭和聞言忙即站起，躬身說道：“既是如此，小人便在外間相侯，以待大師。”言罷轉身出房，輕輕閉上了鬥室的小門，在占地頗廣的寺廟中漫步遊覽。
約莫半個時辰之後，鄭和在小沙彌的引領下回到鬥室之中，隻見道衍一麵提起炭火上燒得隻餘小半壺的滾水給自己泡茶，一麵微笑著指了指桌上墨跡尚未全幹的紙張，微笑說道：“老衲思索片刻後已有所得。”原來他生於元末亂世，博覽群書，根本無心科舉入仕，便沒有尋常讀書士子的偏見，許多被當今天下儒家子弟視若旁門左道的閑書看了一肚子，曾在一些宋人留下的書籍中見到過有關出海航行的記載，苦苦思索下絞盡腦汁，終於將昔年的留在腦海中的印象默寫出了十之七八。
鄭和聞言不禁欣喜，伸手取過道衍所寫，就著油燈細細查看，隻見其中一頁紙張起首以遒勁的書法寫了數個大字，《牽星過洋術》。忙即問道：“小人願聞這《牽星過洋術》詳解。”
道衍淺酌數口熱茶後，微笑說道：“宋太祖開寶四年，便先後在廣州，杭州，明州設立市舶司，合稱三司。多有商賈之輩貪圖海利巨大，自福建，浙江，廣東出海。老衲昔日在數本宋人留下的書籍中所見，多有言及此《牽星過洋術》。想那茫茫大海之上，四麵八方，觸目所及，全然一樣，風雲色變轉瞬之間，是以航行海上，明辨方向，明了船舶目下置身何處尤為要緊。這個所謂《牽星過洋術》便是以共計大小十二塊木板，以繩索穿於其間，名為牽星板工具測算出北辰星，織女星，布司星，水瓶星，北鬥星，華蓋星，燈籠星等諸多星辰位置，借此明了船舶在大海上的位置。”
鄭和聞言不禁頷首說道：“想來那茫茫大海之上，不同陸地上可以借山川河流辨明位置，比之陸地行軍，其中難易全然不同，尚需欽天監的諸位大人多多指教才是。”他口中所說的欽天監卻是目下朝廷中專司觀察星辰天象，推算曆法的所在。
道衍聞言頷首，長歎道：“遠洋出海，談何容易，僅僅明晰方向，得知船隊位置所在便須得深通天文曆法，更何況尚有造船之難題。”嘴裏這樣說，心中暗自歎息忖道：昔日元末亂世，張士誠，方國珍麾下不乏有不肯降順的餘部流浪海上，勾結日本戰敗之卒形成倭寇，禍亂大明萬裏海疆，洪武皇帝陛下下旨片板不得下海，使得我大明目下打造海船之術漸漸失傳，比之宋代隻怕是大有不如了。
鄭和拿起另一張皆為書名的紙張問道：“這些先賢的書籍上都有記載航海之事？”
“正是如此，老衲所憶恐有遺漏。列出的書目唐宋皆有，隻恐難以尋到。若你有意出海，當盡力尋之閱覽。”道衍頷首說道。
鄭和眼見天色已晚，便將道衍所寫盡數鄭重其事的收入懷中，起身告辭道：“出海之事非同小可，當從長計議為上，小人這便回宮交旨，不敢攪擾大師清修了。”言罷躬身一禮，出門率領錦衣衛回宮。