朱權眼見張信默然不語下並不喊冤申辯，給兩個錦衣衛挾持遠去遠去的背影，心中如墜重鉛，沉重無比，喃喃低語道：愚之一字，往昔我所恨也，今日我所敬也。
正在此時，一個頭發花白，年過半百的老者邁步出列，俯首叩地顫聲奏道：“微臣翰林院尹昌隆自感才疏學淺，實無顏再居此職，懇請陛下念及微臣老邁昏聵，準予致仕，告老還鄉。”說到此處，滿臉皺紋的臉上已然滿是淚痕。他內心之中自然透徹無比，深知自己身為負責重新閱卷的十二名官員之一，之所以沒有落到丟官去職，發配邊疆的下場，也不過是因為取了數名北方士子合格而已。
三日之後，一輛破舊的篷車緩緩行走在應天城中街道之上，車前車後卻是跟隨了四個刑部派遣的衙役。
白發蒼蒼的前翰林院學士劉三吾端坐車中草席之上，一麵打量著窗外依舊熙熙攘攘的人流，一麵苦笑忖道：這把老骨頭怕是走不到西北，便該當散架了吧。依稀見得街邊許多頭戴四方平定巾，做讀書人打扮的人圍觀一張告示，長籲短歎者有之，歡欣鼓舞者卻也不乏其人，心中微微一動下便即伸頭窗外，淡淡言道：“勞煩公差小哥，可否請一位士子近前一問？”
為首的公差此次揀到這麼個押送罪臣前往西北的苦差，正自滿肚皮怨氣衝天，聞得劉三吾此言本待發作，轉念想起這個糟老頭兒雖是個罪臣身份，但今日出發之際，刑部侍郎大人居然親自前來吩咐，特地準備了一輛牛車給其乘坐，言談之間對此老甚是恭謹，絲毫看不出平日裏的威嚴，心中也知此老隻怕來頭不小，便也不敢怠慢，強自按捺下火氣，吩咐手下停車。
一個年歲約莫二十七八的青年舉子聽得公差言語，雖然甚感突兀，轉頭遙見劉三吾龍鍾老態，卻還是走了過來，施禮言道：“不知老丈召喚，有何見教？”言語之間卻是北方口音。
“你等圍觀之榜文，可是說的今科會試之事？卻是如何一個說法？”劉三吾目注那青年舉子問道。
青年舉子聞言忙即答道：“當今聖上已然下詔，會試主考劉三吾徇私舞弊，已然被聖上下旨流放。禦書房侍讀張信串通劉三吾偏袒南方士子，被判淩遲之刑，一應閱卷官員，丟官去職者為數眾多。聖上禦覽考卷後，已然聖裁五十一名會試文考合格者，皆為北方士子。”
劉三吾聞得那舉子言道自己徇私舞弊，被判流放之罪後，麵上尚且波瀾不驚，待得聽聞負責重新閱卷的張信竟被定了個和自己串通，偏袒南方士子的罪名，淩遲處死，一貫沉靜如水的麵不禁有些扭曲。
“聖上昭告天下，自此後我大明科舉分為南北榜。”那舉子沉聲說道。
劉三吾聞言不禁一鄂。
舉子麵露兩分振奮之色答道：“以往科考會試，乃是大明各省舉人前來應天一起同考。自此後我大明南北鄉試舉人，依據所處省府籍貫進行會試排名，錄取貢士後再進京殿試。”
劉三吾眼見這青年麵上那情不自禁的振奮之色，不禁嗬嗬笑道：“聽小哥北方口音，可是已然考取貢士？”
青年聞言不禁汗顏無地，慚慚道：“小人文不如人，第二榜依舊落第。”
劉三吾微微頷首下言道：“有勞小哥了。”
負責押送的刑部衙役眼見劉三吾和這個酸儒絮絮叨叨個不停，心下早感不耐，聞言便即驅趕牛車向前緩緩行去。
車簾落下之後，劉三吾忍不住長長歎息一聲，喃喃說道：自此而後，我大明科舉取士，想必不會再隻得半壁江山。嘴上雖如此說，但滿是皺紋的臉上已然不知不覺間老淚縱橫，自言自語喃喃道：“老夫行將就木，風中殘燭的老朽之人，身上便是潑上汙水，又有何所懼哉？張侍讀何苦做此愚行？”