“皇上定是瞧在貴妃娘娘您的麵上才如此厚待奴婢，奴婢亦是沾了娘娘您的福氣。”
薛海娘故作奉迎，笑容可掬，麵上又豈敢流露一絲不守本分的神情。
蕭貴妃不曾喚她退下，薛海娘自是不好尋借口離場，唯有安坐於此，悉心聆聽著蕭貴妃一番悉心囑咐——左右無非是南久禧喜好如何、平日有何習慣、喜好如何、可有何禁忌之處等等。
直至日落西山，薄暮冥冥，方才揮手將薛海娘遣退。
西苑，
穗子正挎著菜籃子將薛海娘每日份例菜肴送至內室，將梨木案幾擦拭幹淨後，正欲往上頭一一擺置，門卻被輕輕推開，吱呀的開門聲伴隨著一把清冽婉轉的女聲響起。
“穗子——”來人似是有些訝異，那聲調都隨著揚了些。
薛海娘一瞧穗子竟是賢惠乖順地擺置著菜肴與碗筷，便笑笑道：“我來吧，你且去外頭給我尋些石子回來便可。”
穗子擺弄碗筷的手微微一滯，仰頭問道：“石子——不知姑娘要多少？”
薛海娘接過她的活計，往桌上一一擺置，“自是越多越好，我自有用處呢，你且替我尋來即可，無需過問。”
穗子頷首，卻是停了動作，正欲離去時，身後卻傳來了那清冽和婉的聲喉。
“你且去乾坤宮後山那尋些便可，快去快回吧，我等著你用膳。”
穗子微怔，下意識側過身來指了指自個兒道：“我？”
薛海娘揚唇一笑，梨渦輕陷的模樣美得好似畫裏頭款步而出的神女般，“我記著你素來是替我取了膳食一一擱置好這才回去用膳的……左右貴妃娘娘照拂我，這麼多菜我一人也是吃不完的。”
穗子微抿著唇，垂首側過身去。
“好。”
晝夜更迭原是世間常態，從不予人絲毫喘息空間。
夜幕沉寂，再加之月光熹微，是以但凡未手舉燈盞行走便不易叫人察覺。
薛海娘著黑色勁裝，外披墨色大氅，依著記憶借著熹微月光是以連燈盞也未攜帶便孑然而來。
踏上微曲的鵝卵石小徑，矮身蹲下，拉了拉覆在發梢的風帽，從腰間一荷包中取出些許石子均勻地灑在鵝卵石小徑上，過後，又一一將其鋪散均勻，叫心細之人一瞧便曉得是有心人刻意作怪灑下石子。
待一係列捉弄人之舉完畢，薛海娘方才起身拍去掌心塵土。
抬眼瞅了良久那高懸於宮闕頂端的匾額。
皎潔月光灑下一片銀輝，映襯著那鎏金大字好似綴著星辰般爍閃。
‘鍾粹宮’三字以行雲流水的筆鋒走勢鑲嵌在黑楠木匾額上，清晰可見。
她早已打聽清楚，明日乃元宵佳節，需闔宮覲見，而這條鵝卵石小徑正是薛巧玲所住宮殿前往乾坤宮必經之路。