這一變故，誰都始料不及。
聖上如斯讚譽之後，大家想的都是，後麵必定是一句標誌著錦繡前程的‘賜錦囊’，卻不料卻變成了這一句不帶一絲眷戀與人情的‘賜紅花’。
“皇，皇上……”薛巧玲染著殷紅口脂的兩瓣唇輕輕顫抖，呢喃著僅有她自個兒才能聽見的囈語。
她好似被抽去魂兒一般，神情略顯呆滯。
“吏部尚書之長女薛海娘？”沉穩而富有一絲磁性的聲音始終不含一絲人情味兒，南久禧熾熱的眸光凝聚在她身上。
薛海娘微微頷首，音色嚦嚦楚楚，宛如新鶯雛鳳，“臣女薛海娘叩見吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”
南久禧饒有趣味地捏了捏下頜，“薛氏長女，確是長姐做派，端莊知禮。”
話罷，薛巧玲又是玉容煞白，眸光流轉間，似是一道恨意一霎掠過。
薛海娘未言一詞，微頷前首，始終靜靜垂聽。
“抬起頭來給朕瞧瞧——”
薛海娘怔了怔，心頭了無半絲漣漪，抬眸便與南久禧直直相視。
一如埋藏記憶深處，棱角分明的輪廓，冷峻而張揚的眉眼，一線紅唇略泛著些許紅澤。
“模樣確實出挑，清麗過人，可，正值風華卻著一身藍衣，未免顯得俗氣了些，來人，賜紅花——”
一時間，殿內諸多微頷前首之人，或是秀女、或是宮婢，不禁投去或是憐憫、輕嘲、解恨的神情。
唯有薛海娘，孑然一身跪於大殿之上，低垂螓首，水袖之下泛著涼意的指尖顫了顫，唇角揚起：“臣女叩謝吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”
被賜下紅花且仍能笑靨如花高呼萬歲者古往今來怕是唯有薛海娘一人。
薛海娘與明溪間的情誼素來微妙，若站在薛海娘立場上瞧，自是明為主仆，實則親如姊妹，若依明溪瞧來，自她七歲那年與海娘結緣入了薛府，薛海娘便是她此生唯一認定的主子。
事情可追溯至多年以前——
那時她七歲，海娘八歲，分明年長她一年的人兒，卻何止比她嬌弱一絲半點兒。
那一年，薛海娘一襲藕粉色廣袖襦裙，精致如和田白玉般的臉蛋洋溢著跋扈且明媚的笑，她牽著奶娘寬厚粗糙的大掌，鬧著去巷口那兒瞧一年一度燈花節‘燈花會場’。所謂會場，無非是行走江湖的一班人馬趁著燈花節街頭熱鬧，耍些雜技養家糊口罷了。
“諸位父老鄉親、諸位達官貴人，走過路過莫要錯過，一年一度燈花節‘燈花雜技’，有錢的捧個錢場，這沒錢的捧個人場，黃某人在此感謝諸位父老鄉親、諸位貴人——”揚言者已是滿臉褶痕，發鬢微霜的甲子老人。
再瞧眾人圍觀處，一光著膀子、膀大腰圓的夥子，執著匕首，緊閉著眸，玄幻莫測地默念一陣咒語，隻瞧那電光火石之間，他啊一聲張口，將匕首插入口中。
刀刃已盡數沒入口腔之內，然那膀大腰圓的夥子卻是笑眯著眼，半晌又將匕首從口中取出，刀刃一如刺入口前閃著森森寒芒，未沾一絲一毫血光。