冬至日，亥時將近。
鵝毛大雪已是漸停，寒風卻依舊刺骨。天，好似被濃稠墨汁渲染而成，黑壓壓地叫人心底發慌。
如墨般的夜色，月光稀薄，卻有一身段單薄的女子提著燈籠在前麵緩緩前行，她低若蚊蠅般的聲音響起，透著一絲似有似無的恐慌，“小姐，這條小路不好走，您可得小心著。”
她口中的小姐一襲玄色襦裙，烏發挽起，外披著及踝玄色連帽鬥篷。
“你好生領路即可。”如銀鈴般的女聲於這死寂般的深夜顯得異常清晰。
二人很快便來到一處破敗的宅院前，提著燈籠的丫鬟始終護在那小姐跟前緩緩前行，她輕推門，踱步走入宅院。
“咳咳——”
如孤墳般死寂淒冷的宅院，驀地傳來一陣輕咳，令人一陣莫名膽寒。
二人循聲而去，提著燈籠的丫頭顫著胳膊將燈籠往前湊了湊，黯淡的燈火中，一慘白的臉孔清晰可見。
她紅唇微動，唇紋清晰可見，那沙啞低沉的輕咳正是從她口中溢出。
“大小姐，你可是奉老爺之令將我解救出去？”許憐霜幹裂的唇微揚，黯淡無光的眸死灰複燃，驟然晶亮。
薛海娘揚唇一笑，鳳眸輕眨，掠過一道似有似無的譏笑，“姨娘可曉得你今日所犯何錯？”
許憐霜垂了垂首，輕咬著唇瓣，半晌後才低聲道：“妾身並不知那貓兒是皇太後賞賜給馬家的，正所謂不知者不罪……”
話剛落罷，薛海娘便笑著駁了她，她輕搖著頭，眉眼彎彎，“姨娘錯了，這不知者不罪從來便是做給外人瞧的，可對於我們這些仰人鼻息的官宦之家，從來便是天方夜譚。”
許憐霜仰頭與薛海娘對視，那深邃漆黑的瞳孔，好似正有暴風雨席卷而來。
“妾身愚鈍。”
薛海娘低聲輕歎，也不再過多解釋，她朝身後的明溪抬了抬手，明溪應了一聲，忙擱置下手中燈籠，端著一精致的雕花鎏金壺便朝許憐霜走近。
許憐霜下意識地咽了咽口水，惶恐地盯著朝她步步邁進的明溪。
薛海娘瞧了那雕花鎏金壺一眼，方才笑道：“本小姐奉父親大人之令，許氏憐霜不守婦德，以下犯上，枉顧法紀，念其誕下長子，於薛家有功，賜鴆酒。”
“不——”許憐霜怒目圓睜，她搖晃著身子起身，直直凝視著那奢華的酒壺，滿麵驚愕。
她如何能信。
那塌上與她如膠似漆，平素與她舉案齊眉，琴瑟和鳴的男子，竟會如此殘忍絕情。
她不過是在無知的情況下，錯殺了一隻畜生罷了，可他……竟是連見她一麵都不願，便遣人送來一杯鴆酒。
“我不信，讓我見老爺，定是爾等從中作梗。”許憐霜紅著眼眶，聲音嘶啞，麵容憔悴，發髻散亂，如此模樣哪兒還有半分平素的豔麗冠絕、天姿國色。
薛海娘朝明溪使了個眼色，明溪點了點頭，放下酒壺便上前將許憐霜製住。
許憐霜本就是弱柳扶風，再加上一整日被關在柴房，油米未進，已是虛脫到了極致，自然不會是明溪的對手。