許憐霜很快便由著侍女攙扶著退下，她所遭受的屈辱便如一場鬧劇，便好似這繁雜宴會的一場插曲，插曲過後，主題一如既往地進行。
賓客席上，一身著華麗、濃妝豔抹的貴婦好似注意到了馬夫人身側侍女懷中環抱著的卷毛小貓，一時生了興致，柔聲道：“敢問夫人，您侍女懷中的貓兒是何種品種，妾身瞧著甚是惹人憐愛。”
那卷毛小貓通體雪白，一雙祖母綠眸子更是如上等翡翠一般。
馬夫人掩唇輕笑，眉眼間卻是坦露一絲難以掩去的傲氣，“此乃波斯進貢的波斯貓，乃是當今太後賞賜，正因她生得可愛，本夫人喜愛得緊。”
怕是誰也不難猜出，馬夫人之所以這般喜愛這隻波斯貓，其絕大多數緣由該是皇太後所賞吧。
“青衣，本夫人記著，你今兒還未帶這貓兒去散步吧。”馬夫人好似想起了些什麼，說道。
那名喚青衣的侍女盈盈一笑，頗守禮節地欠了欠身，恭敬回稟道：“今兒貓兒隨著夫人前來薛府赴宴，一路上坐著轎輦，是以奴婢並無機會帶著貓兒散步。”
薛海娘聞言，淺笑道：“海娘瞧著，今兒風雪停了，若是夫人不嫌薛府簡陋，便吩咐青衣姑娘帶著貓兒在薛府內四處走走吧。”
馬夫人垂了垂眸子，揚唇淺笑，“大小姐哪兒的話。”說罷，便對著青衣抬了抬手，示意青衣如薛海娘所提議般，抱著貓兒下去四處散散步。
薛海娘不動聲色，執起檀木案上擱置著的茶盞，輕抿一口，微垂的眸子掠過一道暗芒，抿過茶後，她複又將茶盞擱置在檀木案上，眼角餘光輕瞥了一眼立在她身後的明溪，明溪頓時了然，於繁雜喧鬧的宴會中尋了個間隙，暗自離去。
宴會一如計劃中如期進行，大堂內歌舞升平，笙歌不斷，貴婦小姐間談笑風生，好不愜意。
李氏多年來一直打理著薛府後宅事務，她雖性情軟弱，可辦起事兒來卻是一絲不苟，令人難以挑出錯漏，便是向來苛刻嚴厲的薛老夫人一時間也不由得對李氏刮目相看。
如此一來，反倒是越發顯得許憐霜的無關緊要，她這一走，便是近乎一個時辰。
李氏好似頗為不安與不滿，一雙淺淺的柳葉眉自許憐霜走後便一直若有若無的擰著。
薛海娘好似瞧出了她的不安，上前安撫道：“娘親可是擔心那許氏？”
李氏輕輕頷首，眼裏流露出焦慮與責怪，“她向來是曉得分寸的，也不知今兒是怎的，去換一身衣裳罷了，卻是耽擱了這麼長時間。”
薛海娘輕揚唇角，燦若星子的眸掠過一道似有似無，難以捕捉的晶亮，“許是……路上出了意外也說不準。”
李氏柳眉輕挑，顯然不解，許氏在自己家中還能發生怎樣的意外？
可若是沒有意外，那她又怎麼這許久都沒出現！