行不到一裏，見迎麵一彪人馬，約三五百，皆跨刀背箭，風塵仆仆而至。軍前一員女將，姿容妖冶，肌膚豐腴，黃盔黃甲，身披鬥篷。山路狹窄，二軍相遇，大漢忙下令：“讓路。”女將並不理他，回頭喊道：“日落前務必回城！”說罷，拍馬揚鞭，飛馳而去。待人馬走遠，一漢笑道：“這婆娘好生標致，大哥若愛，我去劫了來。”大漢道：“你休說嘴，老子還想多活幾年。這婆娘是平原城有名的大將，姓秋名萍，年紀雖輕，武藝卻了得。”一漢道：“大哥神箭，豈懼這婆娘？”大漢道：“你他娘的少奉承我。我雖然不懼她，我們也是井水不犯著河水。若真打起來，生死難料。”說話間，見一對老夫婦攜籃走過，大漢橫馬攔住，喝道：“去哪裏？交出錢財，老子留你們一命！”老夫婦忙跪下，答道：“好漢爺爺，我們去訪了趟親戚，現在回城東南黃土村老家，不曾帶銀兩。”大漢見那二人粗布爛衫，早已猜度是沒錢，當下隻想詐他一詐，開心開心，因說道：“黃土村老子去過，不曾見你二人，莫非你二人誆老子？你且說說，你們是做什麼的？可有女兒沒有？”老夫婦嚇得心驚膽戰，擠在一處，老叟答話道：“好漢爺爺有所不知，小老兒姓楊，以打漁為生。我夫婦二人在河邊蓋了個草棚，打漁時便住在裏麵，有時不在村裏住，所以不得見好漢爺爺尊容。家中不曾有女兒，隻有一個不爭氣的兒子，叫楊占。還請好漢爺爺明察。”大漢聞言大笑，翻了翻籃內，見是一把蔥，一把韭菜，半兩井鹽，不屑一顧，也不言語，招了招手，一群人策馬而去。
楊氏夫婦二人見他們遠去，忙站起身，三步並全兩步，相互攙扶著前行。日暮時分，路過薑家莊，因二人口渴，想討碗水喝，不想尋了半日，不曾見一個人。夫婦二人坐在一家門前小憩畢，正想離去，忽聞屋內有嬰兒哭聲。二人開門入室，隻見一女倒在榻上，身周滿是血，地上一個嬰兒正在大哭。楊氏見女人半裸上身，忙將頭扭過去，對婦人道；“娘子你過去看看，這女子可有氣沒有？幫她把衣服扣好。”婦人遂走上前，探了探鼻息，摸了摸手，搖頭歎道：“不中用了，身子僵了，手也冰涼，看那氣色像是今日剛沒的。”說著，將女屍衣服扣子係好，將嬰兒抱起放在女屍邊，退了出來。楊氏問：“那孩子怎麼樣呢？”婦人雙手沾滿了血，遂走到水桶邊，一麵淨手，一麵歎道：“我們雖有菩薩心，卻愛莫能助。隻當沒見到罷了。”楊氏也重重歎了口氣，點了點頭。二人一時忘了口渴，竟一口水沒喝，匆匆將門掩好，退了出來，奔南行去。行至十字路口，見兩具血肉模糊的死屍橫在路邊，周圍蒼蠅成群，亂飛亂撞，直撞得夫婦二人睜不開眼。二人隻覺得一陣陣惡心，婦人捱不過，吐了一會兒，楊氏攙著婦人奔南直行，出了村，望東南而去。
夜裏子時前後，自村西馳來一隊人馬，手舉火把，簇擁兩輛朱漆楠木嵌金孔雀四馬華蓋車，徑直奔村北而去。行至田氏家門前，自前車內走出兩位年輕女子，一個柳眉鳳目，一個冰肌玉骨，皆有超凡脫俗之態。二人自車內拿出幾件衣物，對眾人道：“你等轉過頭去，將眼閉上，無令不可睜眼。”眾人依令而行。二人各拿來一支火把，不顧血汙，入內室，自袖中拿出一粒丹藥，送入嬰兒口中。丹藥入口即化。隻見一道白光掠過，嬰兒漸漸長大，竟長成一位十八九歲的大姑娘。因見自己赤身，羞得躲入被中，又見自己滿身血跡，屍體在旁，驚得麵如土色。二女子將衣物遞過去，道：“妹妹且先穿上衣服，容我們慢慢說與你聽。”姑娘一麵穿衣服，二女子一麵說道：“你祖上楊氏與我主曾是世交，我主不忍見你喪命，將你救起。你身旁亡故之人是你親生母親田蔚，她因饑病而亡。你親生父親名薑燁，遭野狼所食，如今殘屍在村中十字路邊。他身旁老婦，因為助你母親產子，一同遭狼所食。你母女恩人，是老婦之夫，如今死在村南自家廁池內。你雖有姑舅姨伯在世，怎奈他們遠在邊疆，饑寒交迫，流離失所，不日將亡，你也不必多想。目今，我主憐你孤苦，贈你些許財物，特命我二人前來交付。”二人見姑娘已穿好衣物，命眾人：“睜開眼，將物品搬下車。”眾人紛紛去後車搬下財物。姑娘出外看時，眾人一麵搬，一麵有人於旁大聲唱禮單，道：“熱氣騰騰五香小餅二十張，洗淨大蔥十根，醬一碗。白銀一千兩，黃金一千兩，緞五十匹，綿十斤，四季衣裳十二件，梅花冰片一盒，人參十斤，片茶十五兩，白狐裘五兩，虎皮兩張，黑鶴翎十根，象牙硯兩個，狼毫筆五支，先民之國瑤山七弦琴一張，珍珠一百顆，赤玉鐲一對，金絲籠百靈鳥一隻。”那姑娘心思父母之事，並無心在這禮上，故而不曾聽得真切，借著火把之光見禮物眾多，便回身對二女道：“這樣大禮，我如何受得起？你們快拿回去吧。”二女道：“姑娘不必推辭，隻管收下便是。一來，我主憐愛之心姑娘不可不察；二來，姑娘家中無糧米，拿來這些財物也好度日。”姑娘欲再推辭，二女道：“長者賜，不可辭。若再推辭，便是不敬了。”姑娘隻得收下，又道：“你主在何處？我想當麵叩謝。”二女笑道：“不必，你隻管心存恩念便罷了。”那柳眉鳳目的女子自袖中取出一塊白錦，並未展開，遞給姑娘，道：“這是藏寶圖一張，姑娘若銀兩用光時，可遣人去取寶藏。”姑娘道：“這麼多金銀，已是用不完的。”因問這女子：“姐姐尊姓芳名？日後遇見也好稱呼。”女子嫣然笑道：“我叫穀曉。”又指身旁女子道：“這位姑娘叫冰兒。”姑娘忙雙膝跪地，欲叩首，穀曉、冰兒連忙拉起，道：“好妹妹，使不得，快快起來。”又道：“妹妹也該起個名字。”姑娘答道：“我不識字，也不會取名字，求二位姐姐為我取一個吧。”穀曉想了一想，道：“你出身貧寒，父母遭難，若取柔媚嬌豔之名倒不好，不如取肅殺之名，以毒攻毒，或許日後便事事如意了。取‘薑霜’二字，如何？”冰兒道：“好，倒與我的名字是一對。”姑娘也笑道：“好，就叫‘薑霜’。”