發明輪船的富爾頓，出生在一個貧窮的農民家庭。
14歲的時候，他對製炮很感興趣，和一個造炮工人結為朋友。他們時常坐一條小船，到河裏去釣魚。河水流得很急，船在逆水前行的時候，隻靠一根竹篙撐動，又費勁，又緩慢。一次一次的勞累使愛用腦子的富爾頓思索起來：能不能造一樣東西來幫人劃船，既省體力，又可節省時間？
這個從生活需要所激發的創造思索，一天到晚都像影子一樣地跟隨著他。父母時常看到他在“發呆”——他在煞費苦心地捕捉創造的靈感，決心把這個既像玩具又是機器的東西設計出來。
後來，他一頭鑽進舅舅家的工棚中。那裏什麼工具和材料都有，可以隨著興趣施展自己的本領。他幹了7天，帶回一件新奇的玩意，大家都不明白它的用處。富爾頓又到那一條湍激的小河中，不慌不忙地把那一件東西裝在小船上，用手搖動幾下，就聽到突突突的聲音響起來了，人在船上也感覺到船的抖動，船尾有一股被攪動的浪花翻滾著。奇怪，今天再也不需要用竹篙劃船了，它卻走得比往常快呀！夥伴們圍著含笑的富爾頓歡呼起來。那一件使大家驚奇得喊不出名字的東西，就是現在汽船上的輪子呀！
後來，富爾頓不斷地摸索改進，不斷地設計創新，使他終於成為有史以來第一個創造輪船的人才。富爾頓幼年時的興趣，啟導他選擇了終生從事的奮鬥目標。
一個人在生命的幼年階段，對周圍事物發生濃厚的興趣，可能是他終生成就的能源。