一、概述衣原體（Chlamydia）是一類嚴格寄生在細胞內，能通過細菌濾器的原核細胞型生物。衣原體屬分為1屬4種，包括沙眼衣原體（Chlamydiatrachomatis）、肺炎衣原體（Chlamydiapneumoniae）、鸚鵡熱衣原體（Chlamydiapsittaci）和獸類衣原體（Chlamydiapecorum）。其廣泛寄生於人類、哺乳動物及禽類，隻有少數衣原體能引起人類疾病，其中主要是沙眼衣原體和肺炎衣原體。
根據所致疾病和某些生物學性狀不同，沙眼衣原體可分為3個亞種，即沙眼生物亞種（Biovartrachoma）、性病性淋巴肉芽腫亞種（Biovarlymphogranulomavenereum，LGV）和鼠亞種（Biovarmouse）。其中鼠亞種不引起人類疾病。
我國學者湯非凡於1956年采用雞胚卵黃囊接種並加鏈黴素抑菌技術，在世界上首次分離培養出沙眼衣原體，開創了沙眼衣原體的實驗研究工作。
二、生物學特性
（一）形態與染色圓形或橢圓形，不同發育階段，大小和染色反應不同。衣原體有原體和始體兩種形態，原體直徑0.2～0.4μm。Giemsa染色呈紫紅色；Macchiavello染色呈紅色，光學顯微鏡下可見。始體直徑0.5～1μm，Giemsa染色呈深藍或暗紫色，Macchiavello染色呈藍色。
（二）發育周期沙眼衣原體嚴格寄生在細胞內，具有獨特的發育周期。原體在胞外，是衣原體成熟的典型形態，具有感染性，原體通過表麵受體吸附於易感細胞，伸出偽足將其吞入形成吞噬體，原體在吞噬體內進入增殖狀態，形成始體。始體亦稱網狀體，在吞噬體內以二分裂方式進行分裂，繁殖出眾多子代，形成致密的包涵體。始體在包涵體內成熟為原體，從易感細胞中釋放到細胞外，再重新感染易感細胞。其增殖周期約為48～72h。
（三）培養特性1.雞胚培養采用6～8d齡的雞胚，將衣原體接種於卵黃囊內，大多數衣原體可在卵黃囊內繁殖。
2.細胞培養常用傳代細胞株為Hela299和McCoy等。McCoy細胞是小鼠成纖維瘤細胞，對沙眼衣原體具有高敏感性，可用於檢驗臨床標本，如陰道、宮頸拭子等。但這兩種細胞都難用於連續傳代。也有用BHK21、HL和Hep2等細胞株進行傳代培養。
（四）分型沙眼衣原體可分為多種血清型或基因型，用於分型的抗原為主要外膜蛋白（majoroutermembraneprotein，MOMP）。MOMP是沙眼衣原體外膜蛋白的主要成分，由主要外膜蛋白基因（ompl）編碼，其變異決定MOMP的抗原表位是分型的主要依據。
目前，沙眼衣原體可分為18個血清型，其中沙眼生物亞種分14個血清型：A、B、Ba、C、D、Da、E、F、G、Ga、H、I、Ia、J、K。性病性淋巴肉芽腫變種（LGV）分4個血清：L1、L2、L2a、L3等。在不同血清型之間，DNA同源性接近100%。血清型A-K限製於上皮細胞中生長，而血清型L1-L3生長於淋巴組織的單核細胞和巨噬細胞中。
與傳統的血清分型相比，分子分型方法更靈敏、更精確，但可使用非侵襲性標本，如尿液標本。通常采用限製性片段長度多態性（RFLP）分型、擴增限製性片段長度多態性（AFLP）分型、裂解酶片段長度多態性（CFLP）分型等方法。