“混賬！”怒吼一聲，老人頹然倒在座位上，雙眼無神地望著外麵：“她究竟要告訴我什麼？就算有一點線索也好……每當覺得自己能得知更多信息的時候，就發現麵對現實變得更加無力，這見鬼的世界到底成了什麼樣子啊……”
“你問我第七顆種子的事情？”吳天嵐抬起眼睛，她的眼皮有些浮腫，以至於精致的眼線變得模糊不清。“說起來非常簡單。二十四顆種子本身是二十四個悖論，它們存在的唯一目的是毀滅賽格萊斯，而存在的唯一條件則是不能被告知這個目的。一旦‘自殺’的語義出現，某些東西被觸發，失敗會接踵而來。這聽起來挺讓人糊塗的是不是？簡單來說，就像一個悲觀厭世的人在自家院子裏種下一棵櫻桃樹樹苗，嗬護它慢慢長大，成為一棵鬱鬱蔥蔥的參天大樹，在一個雷雨的夜裏閃電劈中櫻桃樹引起一場衝天大火，燒光了宅子，也燒死了悲觀厭世的人。種樹不是自殺，澆水不是自殺，那場火也不是自殺，閃電擊中樹幹隻是一次意外，意外造成了植樹人的死亡。從邏輯上來說，種樹的行為導致了他的死亡，這就是種子計劃的最終目的；從行為學上來說，他隻是個普普通通在院子裏種下樹苗的家夥罷了，這完全合理，看不出任何一點悲觀厭世的情緒，這就是種子計劃的必要條件。”
她換了個姿勢，把電話聽筒夾在肩膀上，拿起酒瓶倒酒，最後半杯灰皮諾葡萄酒在高腳杯裏蕩漾，不知為何，吳天嵐忽然感覺有點冷。她抬起頭看一眼空調機，那台老舊的窗式空調還在賣力工作著，吹出沉悶的熱風。窗外陰雨連綿，泰晤士河如同一條黑藍色綢帶穿過寂靜樓宇的叢林，“布蘭登，你還記得我為什麼喜歡這間辦公室嗎？”她輕輕說道，“自從成為第七顆種子的園丁之後我就沒有再回到中國，就算外貌、身份都改變（我保留了姓氏，那是與過去唯一的聯係），我還是怕麵對熟悉的北京，熟悉的街道和熟悉的人。我喜愛這裏，是因為在窗前看到的這一段泰晤士河令我念起祖國，在北京的日子裏，從我家宿舍樓的窗口探頭看去正好能看到永定河河岸，河水綠綠的，總有人搬個小馬紮在河邊釣魚。兩條河的顏色和氣味都不相像，可隻要坐在這裏，就有一種回到家的安心感。像你這樣屬於世界的科學家是不會理解中國人的鄉愁的，布蘭登。”
“或許吧。”電話中的聲音說。
吳天嵐自顧說下去：“第七顆種子製造出的孩子們在全世界成長，當然我特別關注的是從自己的肚子裏誕下的那個東方男孩。他們與常人無異，盡管擁有最優秀的基因組合，很快顯露出智商和體力的優勢，可沒人知道自己從何而來，也沒人知道將向何處去。賽格萊斯給我的任務除了照顧他們安全成長之外，隻有時機合適時的一次‘試煉’。我將動用所擁有的最高權限，將孩子帶到奧地利薩爾茨堡GTC總部的地下機房，讓他們見到量子計算機的真正模樣，然後給予他們一些特別的禮物，——當然，我指的是量子網絡權限之類的東西。不，我沒法將毀滅‘創世紀’的指令告訴他們，因為那是違反規則的，隻有讓他們自己去感受、去思考、去抉擇、去行動，走向未來無限可能性中最接近賽格萊斯預言的那條道路。”
她吸吸鼻子，覺得自己聞到了一股好聞的稻草味道。二十八年前，她抱著小顧鐵孤身去往中非，第一次見到種子計劃的立方體房間時，那輛鋪滿了幹草的運貨卡車就充滿這種味道。那是二十四位園丁的第一次見麵，也是最後一次。那時前三顆種子已經完成了生命的全部流程，在地殼最薄弱處安置一顆足夠毀滅地球的炸彈，這事情對量子計算機來說雖然易如反掌，但要在悖論之中找到無數可能性的交疊，在不觸發另一個人工智能注意的前提下完成計劃，還是耗去驚人的計算量、數十個月的時間以及若幹園丁的生命。
那時吳天嵐才十七歲，還沒有完全勝任自己的角色，她一路上都戴著耳塞聽卡朋特的老歌，借此消除心中的恐懼。或許就是在那時，小顧鐵聽到了假麵舞會的旋律。