“伯爵紅茶好嗎，親愛的父親？”男性合成音再次詢問道。它早已在前方一千米外的‘歐洲特快’巴士上準備好了熱氣騰騰的紅茶，可沒有父親的允許，它沒辦法擅作主張將茶端到老人麵前。
“……給我冰水。”布蘭登·巴塞洛繆博士長長地出了一口氣，重重靠在座位上，用手鬆開領帶結。
25公裏外一輛重型載貨車的左側六個輪胎忽然自動降低了01個胎壓，貨車產生一次顛簸，司機奇怪地看看後視鏡，以為自己軋到了什麼東西。後車廂內門閂脫開，一瓶法國依雲礦泉水從摔壞的包裝箱中滾出，打著旋兒撞在路邊的燈珠上，晶瑩液體溢出瓶口，馬上被涵道風扇揚起在空中，沿著除雪模式製造出的風之穹頂鋪灑開來。2秒鍾之後，鋪展到4立方米大小的水幕溫度降至最適宜飲用的4攝氏度，風牆出現一個缺口，液體被瞬間壓縮成一個拳頭大小的水球，猛烈地彈射出去。
跑車的天窗無聲開啟，巴塞洛繆舉起空的水杯，甘美的冰水汩汩注入杯中，一滴都沒有灑出來。天窗關閉，一片晶瑩剔透的六角冰花出現在杯口，沒等老人仔細端詳就在暖風中消融，巴塞洛繆知道這是它的小小心意，這虛擬的智慧總在小地方展露自己的殷勤。“謝了。”博士端起水杯喝了一大口，感覺冰涼的礦泉水注入身體，暫時緩解焦渴的心情。
“還是要提醒您注意心髒，親愛的父親，這是今天第六次提醒了。如果您厭煩的話，我會試著少說幾次，不過您真的需要服藥了。”男性合成音說道。在與父親對話的同時，它的觸角深入周圍五公裏內所有移動物體的中樞芯片，移動車流製造出空閑通道。“另外，預計我們會在三十五分鍾內到達GTC總部，在機場因降雪天氣暫時關閉的情況下，沒有比駕車更快的方式了，親愛的父親。”
巴塞洛繆博士哼了一聲，“我的心髒沒事。總部的情況呢？他們還是決定強行發售‘世界’客戶端嗎？”
“是的，親愛的父親。竊聽配飾委員會的全體會議風險值太高，不過這個傾向已經非常明顯，全世界門店都已經重新開張，即使恐怖襲擊也沒辦法阻止GTC發布遊戲的步伐。”合成音回答道，“由於中非戰爭導致的輿論壓力，GTC的國際形象受到了很大衝擊，聯合國安理會表現出不友善的態度，GTC需要堅定推行‘世界’計劃以轉移全球媒體的視線。”
“在沒有我的情況下！把我逼走，自己做出這樣的決定，這幫混賬官僚！……可惡，還太早了，還太早……”老人捂著胸口喃喃道，“如果沒法再拖延時間，上千萬名愚蠢、懶惰、一無是處的遊戲者就會降臨世界，奪去一千萬個自由的靈魂……即使千方百計縮小發售規模、阻撓發售日期，最終還是同樣的結果嗎？看來必須提早發動了，就算時機尚不成熟……”
男性合成音勸阻道：“同步率還遠遠達不到要求，親愛的父親。這樣發動的話等於強行進入‘第三類降臨’，生物芯片會過載燒毀，植入者也會因此死亡，這樣做就顯得毫無意義了，不是嗎？”
“這也是我想問的問題！”老人用力一拍方向盤，阿斯頓馬丁發出響亮的鳴笛聲。“為什麼他們的同步率提升這麼慢？按照預言，此刻應該早到達了不可逆端線才對！為什麼他們還在低水平徘徊？這樣到什麼時候才能完成反攻？”
“對不起。”合成音說了這樣三個字，沉默了一會兒，“您的心率到達危險範圍了。”
巴塞洛繆呼哧呼哧喘著氣，用力按壓左胸口。在他衰老的身體裏，那顆植入心髒部位的生物芯片觸角早已遍布每一個神經末梢，芯片本體呈現灰暗色澤，觸角也萎縮潰爛，顯然早已失去活性。
這腐爛，早在二十年前那名叫吉爾伯托·吉爾伯奈翁的遊戲人格造訪這個世界的時候就已經開始。