“不要！”約納大喊一聲猛然坐起，渾身大汗淋漓。他仿佛做了一個很長的夢，夢到自己站在分割兩個世界的懸崖邊，隻要縱身一躍就能到達彼岸，但黑暗的深淵裏伸出無數血紅的觸手捆住雙腳，拽著自己向黑暗中飛速墜落。“阿賽！……不，巴斯達大師，我在哪裏？我又暈過去了是嗎？見鬼……”占星術士迷茫地掃視四周，接著懊惱地捶打自己的腦袋。
“沒事，已經知道我的身份了。”恢複原本樣貌的東方人坐在床邊微笑道，“你終於醒來了，這一路上我換了許多種針法，終於有一種奏效了，約納兄。睡了這麼久，該起來活動一下身體了，我們馬上就要進入雲夢澤了。”
約納驚訝道：“我昏過去多久了？也就是說，我們現在到達鼉桑城了？”
“準確地說，是到達‘曾經是鼉桑城’的地方了。請自己看吧，約納兄。”阿賽苦笑著將他扶起來，踏著咯吱作響的地板，走出這間破破爛爛的土屋，強烈的陽光讓約納一時睜不開眼睛，等到他視野清晰起來，17歲少年無疑又吃了一驚。“這、這是怎麼回事？”
“你沒事了，約納前輩！”龍慎鱗正抱著劍在屋外肅立，看到約納出來，臉上露出驚喜交加的表情，“是戰爭開始了！我們到達這裏的時候，鼉桑城已經被毀掉了，幸好沒有與後秦的正規軍遭遇……回程的驛道已經被阻斷，南商國北部三州十四縣已經陷入後秦國的掌握！”
眼前是一片焦土。這原本是一座自給自足、風物宜人的小城，城牆上一年四季開滿杜鵑花，淡季的時候氣氛閑適，每當雲夢澤瘴氣散去可以通行，來自五湖四海的客商和行人就雲集如此，讓鼉桑城變得朝氣蓬勃。這裏由南商國北境都護府管轄，城外營盤常年駐軍五百人，負責城防守衛和邊境巡邏，由於東方大陸數百年不起戰事，這些邊防軍人多數時候在進行緝私、追凶、維持治安的工作。站在城內最高的觀星閣，可以眺望遠方雲夢澤風雲變幻的壯麗景色，無數文人墨客在牆上留下詩句，“鼉桑觀湖”幾乎成了風雅的代名詞。
如今約納腳下，就踩著觀星閣的遺骸，這棟七層高樓被攔腰斬斷，隻剩下三層廢樓矗立在瓦礫之中；縱使如此，它還是全城最高的建築，因為城牆與城主官邸已被夷為平地，全城沒有一座完整的房屋。就像被風暴襲擊、又遭野火焚燒，廢墟仍冒著縷縷青煙，燒焦的屍體橫七豎八掩埋在斷壁殘垣。約納已經太久沒有看到過這種殘酷的景象，不由得捂住嘴巴，阿賽走到他身邊歎息道：“這一定是後秦國最精銳的‘金戈騎兵’所為，他們坐騎是整片大陸力量最強的獅虎獸，一個騎兵方陣的衝擊就可以將這樣規模的小城徹底摧毀，殺掉男人，擄走女人和小孩，這是以遊騎兵起家的後秦國慣用的手段。幾百年了……沒想到東方大陸還會重新燃起戰火。”
約納戰栗地撫摸著身旁的斷壁，白牆上寫著一行龍飛鳳舞的草書，噴濺的鮮血使得字跡模糊不清。“平生懶度安寧日，願把錦衣換長鋏。”阿賽念道，“書生意氣的臆想吧，總有這樣的人，覺得和平太久了顯示不出自身的價值，希望戰爭到來可以投效軍隊，真是愚蠢至極！”他伸出拳頭“咚”地在牆上輕輕一砸，殘壁轟然倒塌。
“戰爭開始的原因……一定與兄弟會有關吧……”占星術士咬牙道。
“目前通訊不通，不知道戰爭究竟有多大規模，從南商國排除兄弟會造成的緊張局勢和後秦國新皇帝的暴脾氣來看，後秦撕毀和平條約似乎是挺正常的事情。”東方人道，“兄弟會開始發力，這場戰火將席卷整個世界，約納兄。”
約納望著滿目瘡痍，怔怔地出了一會兒神；接著拍拍自己的臉頰，用力道：“我們走吧，阿賽，小龍！就算世界怎麼變化，我們還是有自己該做的事情！”
“說的對。”阿賽點點頭，“不知龍家人是從哪條路回到涼隋的，不過我們路上的速度並不慢，沒耽擱多少時間，隻要穿過雲夢澤就行了！……哦對了，這個東西。”他忽然掏出一枚圓圓的東西遞了過來，“我們昨天來到這裏，那時你還沒醒來。所有人都死了，唯有一個人大聲呻吟吸引我們注意，他的下半身都不見了，卻掙紮著活了兩天，看到我們他顯得非常失望，但一見到那支折疊手杖，他的眼睛就亮了。我猜他就是拜龍教的信使……將手杖遞給他，他不知怎的打開手掌後蓋找到了信物確認無誤，然後將這枚蛋交給我，說了一個地點，就頭一歪死掉了。要我看，那傷勢他早該死了幾天了，真是頑強的家夥……”