那個白衣黑發、滿臉苦悶、渾身上下濕漉漉滴著水珠的男人正是離珠旅舍的保護者若塵大人。他正用一種陰冷而炙熱的視線盯著幹草叉小隊這邊，其中飽含著孩童般的委屈和火山樣的憤怒，糾結著複雜的情感。約納咽了口唾液，悄悄扭頭沿著若塵大人的視線看去，發現視線的終點是一個女人。那個白衣黑發、輕紗蒙麵、身子窈窕、氣味芬芳的女人，除去南商國的驕傲、夜氏皇帝的掌上明珠長歌公主之外還能是誰？
約納恍然大悟，轉回頭望向埃利奧特，玫瑰騎士知道他讀懂了其中關竅，微微頷首表示肯定。占星術士不禁小聲道：“這是玩火啊，埃利！你不知道他究竟具有多大能量……”
“我們知道的是，他是這座宮殿中最具變數的一顆棋子，這場博弈必須以他為中心。”騎士回答道，“精靈告訴我，他的靈魂是和善純真的，並非那種暴戾的殺人者，但願我們的感應不要出錯。”
17歲少年擔憂地點了點頭。長歌公主靜靜站在一旁，如同事不關己般望著戰況激烈的地穴浮台，約納從未真正認識這位地位尊崇的公主，也不知道她為什麼隨著自己一行人來到這個鬼地方，對他來說，身旁的白衣女人是個真正的謎。
初次見麵——實際上不能稱作見麵，公主臉上始終蒙著白紗——是在九級占星術大師賽斯·巴特西昂的實驗室中。當時約納剛剛與三相湮滅星陣項目組的幾名占星術士會麵，這是一個非正式的鬆散團體，由巴特西昂主持工作，成員包括一名老得嘴巴都閉不上、一直流口水打瞌睡的三級火相占星術士、一名又黑又胖、卻抹了一臉白粉和紅胭脂的四級雷相占星術士，一名病怏怏總是縮在角落裏畫圈圈的三級土相占星術士，再加上兩個丟進人堆裏就絕對找不出來的打醬油學徒。這群烏合之眾湊在一起的唯一理由就是都對湮滅星陣興趣，而這種禁忌星陣的研究工作是不被協會允許的，巴特西昂大師為了跟古板的理論派占星術大師坎·杜桑·施羅邁特慪氣，將這些異類集合在一起搞了這麼個項目組，成立至今已經三年時間，全部的研究成果加起來隻夠寫滿半個卷軸。
約納花五分鍾看完了那半個卷軸，滿臉黑線道：“也就是說，結論是‘性質衝突的兩種星辰之力必定引起爆炸，性質相近的兩種星辰之力可能引起爆炸，性質相同的兩種星辰之力未必不能引起爆炸’？這算什麼研究結果？能不能用通俗的語言替我解釋一下？”
由於巴特西昂將他的等級越級提升到五級，約納已經是項目組中等級最高的占星術士，更別提“三相湮滅星陣項目組負責人”這個不值一分錢的輝煌名頭。他一開口，流口水的老頭子立刻從瞌睡中醒來，含糊不清地回答道：“結果就是……那個……如果要總結的話，必須……你知道的……”
“隻可意會，不可言傳。”紅臉蛋的胖男人插嘴道。
“咳咳……理論很難解釋……”癆病鬼咳嗽道。
約納求助地望向賽斯·巴特西昂，老頭子笑嘻嘻地一擺手：“你們慢慢研究，我先下去接一個客人啊，喔喔，遲了遲了，走了啊。”說完轉身就出門去了，留一群人在實驗室裏大眼瞪小眼。
17歲少年從未遇到這種場麵，他煩躁地揉一揉頭上的卷發，“那麼，能不能向我演示一下研究成果？……老爺爺？”老年三級火相術士的名字長得驚人，巴特西昂介紹的時候刪去了百分之八十，但約納還是沒記住長達二十個字母的縮寫體，隻能以敬稱湊合呼喚道。
沒有反應。紅袍老人歪在靠背椅上一動不動。
“……睡著了？”約納小聲道。
“死了。”胖男人說。
“咳咳……每天總要死幾回的，沒事。”癆病鬼咳嗽道。
約納無言地盯著老人。一分鍾後，老人忽然長長地吸進一口氣，渾身的老骨頭喀吧喀吧亂響，吧嗒一聲睜開三角眼：“呼……又能多活幾個小時了！都走到天堂的門口了，差一點就回不來了……那個……組長……你剛才說啥？”
“……”
少年此刻忽然有一種上了賊船的感覺。