“其他人呢？”巴塞洛繆問道。
“在GTC總部共有17人脫離了監控範圍。”男聲回答道，接著細心地囑咐道：“酒精會對您的冠狀動脈造成不良影響，親愛的父親。”
巴塞洛繆博士猶豫一下，將酒杯放在考究的黑橡木辦公桌上，歎了口氣：“算了。數據怎麼樣了？”
“譜調同步率還在持續上升，不過速度比您預計的要緩慢。”量子計算機回答道。
“可以評估組織受到的傷害嗎？”老人拿起鋼筆，一張白紙上畫出樹狀結構圖，在樹杈上塗塗抹抹，“……算了。不用告訴我結果了。”他忽然抓起酒杯，將金黃色的酒液一飲而盡，在橡木桶中熟成三十年的蒸餾酒散發著溫暖的泥潭氣味、橡木的香氣和甜美的麥芽味道，但現在布蘭登·巴塞洛繆嚐到的隻有苦澀。
東經1145度、北緯38度，某一棟平凡無奇的建築物被光學偽裝網包圍起來，沒人知道裏麵正在發生什麼事情。“也就是說，你拒絕對你的一切指控，圖坦巴拉克？”隱藏在陰影中的副議長用一雙火炭樣的眼睛瞧著對麵肥胖的黑人。
“圖坦巴拉克後麵要加一個‘閣下’，副議長‘大人’。”海怪用令人生厭的方式讀出重音，毫不在意地與副議長正麵對視。
“哎呀哎呀，開會就開會，何必一見麵就搞得這麼緊張？”黑袍的達列·安布羅斯邁著身姿搖曳的步伐走到兩人中間，用柔媚的聲音化解場中緊張的局勢，“副議長大人，你知道海怪的脾氣，有什麼話私下說就好了，在人前他可從來不肯低頭認錯呢。”
塞巴斯蒂安·德·拉芳丹公爵從鼻孔裏哼了一聲，顯得有點不滿。“怎麼，公爵大人有話要說嗎？”黑袍的掘墓人嬌笑著扭過頭來，波濤洶湧的胸部因笑聲而起伏不停，“哎呀哎呀，瞧瞧這身肌肉，您還真是個適合交配的好男人呢，散會後要不要請我喝一杯紅茶？我這兒有最好的大吉嶺紅茶，摘茶後加入了番紅花和絞股藍一起炒製的，隻要喝一口就能讓人渾身發熱、興趣大發呢。”
“我對男人沒興趣。”公爵簡略地回答道。
安布羅斯的瞳孔立刻凝聚成針尖一樣大小，如同貓科動物發動攻擊前的征兆。“那並不是安布羅斯閣下的錯，”紅衣主教在一旁開口道，“雖然基督教曆史上曾對安布羅斯閣下這樣的可憐人有所誤解，如《利未記》20:13：‘人若與男人苟合，像與女人一樣，他們二人行了可憎的事，總要把他們治死，罪要歸到他們身上。’又如《羅馬書》1:26-27：‘因此，神任憑他們放縱可羞恥的情欲。他們的女人把順性的用處變為逆性的用處；男人也是如此，棄了女人順性的用處，欲火攻心，彼此貪戀，男和男行可羞恥的事，就在自己身上受這妄為當得的報應。’但現代的梵蒂岡已經完全拋出了舊日的誤解，認為性別倒錯這種東西隻是人類本身背負的諸多原罪之一，說得通俗一點，同時長著胸部和陰莖並不是需要羞恥的事情……”
掘墓人的黑袍在發出劇烈顫抖，蒙麵的黑巾如同無形的風吹動般起起伏伏，“另外，我也是非戰鬥序列的，安布羅斯閣下。”紅衣主教麵露慈祥的微笑，“我所遭到的懲戒是來自靈魂的，肉體對我來說無足輕重。”
“夠了。”副議長忽然大喝一聲，震得眾人耳朵嗡嗡作響。“阿斯蒙蒂斯和利維坦，聖殿荊棘十字團與路西法，你們之間的派係鬥爭我不感興趣，但任何拖累兄弟會偉大事業腳步的人，都會受到議長大人最嚴厲的製裁。安布羅斯，你的阿斯蒙蒂斯現在剛剛遭到入侵，現在已成為鬥爭的中心，幽靈們也在蠢蠢欲動，議長大人已經命令荊棘十字團向日本派遣高級執事加以支援，你一定要注意！圖坦巴拉克，我剛剛收到情報，你的利維坦連續喚醒了四名顧問，這件事你知道嗎？”
“知道又怎麼樣？作為執事長，我連這點權利都沒有嗎？”海怪肥胖的臉上浮現嘲弄的神色。
“提醒你不要把事情搞砸！過量幹涉會引起注意的，‘世界’並不在我們的掌控之下！”副議長怒氣衝衝地吼道，“就這樣！議長大人委托我傳達的東西會發送給你們，散會！”
老人消失在陰影之中，公爵望著地上蓋著舊帝國馬耳他五星紋飾大氅、昏迷不醒的德沃魯，輕輕搖了搖頭。