吐火羅帝國皇家火刃騎兵團的武裝駝鷹在晨光中起飛。盡管宿醉未消，訓練有素的騎兵們還是控製著飛行騎獸一個接一個飛離熔爐之心的頂層平台，在空中組成箭頭形的飛行編隊。
“要經常回來看看，埃克巴塔納的約納閣下，這裏是你的家啊。”胡子最長的長老拉著約納的手，哆哆嗦嗦地說。長老會的成員們圍繞在占星術士身旁，全都是一臉戀戀不舍的委屈表情，這些滿臉皺紋的佛洛勒斯老人不禁讓約納想起養育自己長大、如今又不知所終的柯沙瓦老師，忍不住鼻頭一酸，連忙扭開頭去：“當然，當然，有機會的話，我會回來看看大家的。”
“下次你再來的話可見不到我們啦，我們的壽命快結束了，很快新的一屆長老會就會接管火山之國。相信馴服的埃克拉火山會讓埃克巴塔納寫下嶄新的曆史，謝謝你，埃克巴塔納的約納！”長老們一齊躬下身子，再一次表達了謝意。在昨晚的宴會中約納已經了解到粉帽矮人的壽命隻有四十年，他們的生死觀非常豁達，敢於坦然麵對死亡的話題，這讓在場的人類感到非常欽佩。
“你們也教會我很多。”占星術士低聲說，輕輕抽回自己的左手。他也想在熱情的火山之國多盤桓幾日，但阿賽急著趕往吠陀國辦事，薩迪斯中校也不會同意住在埃克巴塔納這個荒唐的請求。
“起飛嗎，約納中校？”跨坐在駝鷹脖頸上的莫瑞爾中尉回頭詢問。
“……走吧。”約納輕聲吐出兩個字。
“遵命。嗚——哈！”騎兵隊長發出指令，經過一夜休息恢複了體力的“南希小姐”展開黑色雙翼，掀起強勁的暴風。三次振翅，駝鷹已升起在五十碼的空中，熔爐之心頂層的長老們變得更小了，他們都用左手按著自己的尖帽子，揮舞著右手：“保重啊！一定要常回來看看！”
約納也使勁揮手作別：“你們也要保重身體！”
隨著高度不斷攀升，熔爐之心、火山口和市鎮廣場依次展現在視野裏。“天哪，那是……”約納難以置信地捂住嘴巴。圍繞著熔爐之心的廣場被亮麗的粉色填滿了，那是自發聚集在市中心為他送行的佛洛勒斯人，男人，女人，老人，小孩，各式各樣的粉帽子擠擠挨挨，不知誰在指揮，成千上萬的矮人整齊地喊道：“珍重！珍重！珍重！”
忽然像一陣風吹低粉色的花海，那粉紅色的海洋一下子變成了褐色，幾秒鍾之後約納才反應過來，那是所有佛洛勒斯人同時摘下了帽子鞠躬行禮。——沒人曾見到粉帽矮人摘下他們珍視如生命的帽子，佛洛勒斯人最大的禁忌，一定也是他們最高的禮節。
淚水立刻濕潤了三級占星術士的眼眶，他咬著牙用衣袖抹臉，一邊低聲咒罵著：“風太大了，吹得眼睛好疼。”
“是的，您需要一副防風鏡，約納中校。”善解人意的莫瑞爾中尉並沒有回頭。
三十六頭駝鷹迎著朝陽飛入高空，畫出一道弧線轉向南方。“很棒的經曆呢，約納兄！”身旁的駝鷹背上，阿賽向他露出明朗的笑容，潔白的牙齒在晨光中閃亮，“他們還送了我一塊新式的蒸汽懷表，超級好用的！”
約納點點頭。長老們送給他的禮物整整占去了兩頭駝鷹的負重，他都沒來得及看看都有些什麼新奇的玩意兒。
背後群山籠罩的埃克巴塔納在逐漸遠去。十隻粉色的熱氣球緩緩升起，蒸汽傀儡防禦係統再次啟動了，火山熔爐旁邊的蒸汽鍛錘再次啟動，將低沉的敲擊聲傳遍四野。火山之國中央依然閃耀著埃克拉火山的光輝，但群山之外的埃克巴塔納河更多了一處舉世罕見的奇景，亮紅色岩漿與褐紅色河水相互交彙，時刻不停流入的熔岩沸騰著河水，白色蒸汽翻滾著升入高空。
駝鷹編隊繞過那道乳白色雲柱向南飛行，昨天發生的一切像是幻夢般不真實，唯有留在鹿皮袋中的一張羊皮紙沉甸甸的寫滿成就感。那是埃克巴塔納對吐火羅帝國開具的一紙保證書，盡管火山之國仍然不承認吐火羅的管轄權，但正式承諾不在任何戰爭行為中威脅吐火羅的安全，並“在情況允許的情況下”幫助帝國打贏一場戰爭。這就是帝國皇帝最需要的東西，事到如今，約納終於可以對以賽巴因克大帝的厚愛問心無愧了。
獵獵的風聲中，莫瑞爾中尉回頭喊道：“薩迪斯中校指示減慢飛行速度，以照顧受傷的‘老莉莉’，我們預計四十分鍾後到達旁遮普大營，約納中校！”