“明白了！”約納回答道。
隨著埃克巴塔納越來越近，空氣中開始出現蒸汽的灼熱金屬味道，溫度明顯升高了，從高空俯視這片盆地，能看到佛洛勒斯人建造的房屋、廣場和不知名的巨大機械，蒸汽管道在城市中縱橫交錯，無數個煙囪向天空噴出白煙。高聳的山丘是埃克巴塔納的天然屏障，除了紅色河流奔湧的南側峽穀之外，隻有東側和西側的山坳處有兩個通道，幾輛看起來小得像螞蟻一樣的蒸汽馬車裝載著各式各樣精巧的蒸汽機械從西側大門駛離這片蒸汽傀儡術士的熱土。
“四十度轉右！”莫瑞爾中尉伸出右手打了兩個手勢。十二頭駝鷹整齊地偏離航線，在空中畫出一道漂亮的弧線，貼著埃克巴塔納的無形邊界線向東北方前進，“看見了嗎，中校？”騎兵隊隊長指著左側空中的一個小黑點，“那就是粉帽矮人的蒸汽魔偶，這種浮空型號是專門對付來自天空的敵人的。”
約納眯起眼睛，勉強看到一個懸浮在空氣裏的圓柱型機械，“蒸汽魔偶可以飛的嗎？那佛洛勒斯人也可以造出‘瘸腿亨利’那樣的蒸汽飛艇嗎？”占星術士忍不住詢問。
駝鷹的速度減慢了，惱人的風聲不再對談話造成阻礙，莫瑞爾中尉搖搖頭：“飛行是最難的事情，這些魔偶是使用氣球吊上天空的，看它的頭頂，有一個蒸汽驅動的熱氣球。”
“那用氣球也可以造出載人的大船，跨越兩塊大陸之間的大河咯？”約納眼睛亮亮地說。聖河“彼方”這條橫亙西大陸與南大陸之間的天塹讓他記憶尤深，如果能夠找到安全運輸的方法，就不會有那麼多水邊的悲劇發生了。
“我不大懂，中校。”莫瑞爾猶豫道，“不過熱氣球的飛行高度很低，聖河上空的氣流又十分複雜，大約是不大實用吧。”
說話間，駝鷹展開雙翅輕輕扇動，騎兵隊的高度開始下降，綠色的丘陵在眼前放大，眼前出現一條在山腳下盤旋的道路，和道路盡頭一扇雄偉的鋼鐵大門。“嗚——哈！”十二名騎兵發出整齊地呼喊，駝鷹扇動翅膀垂直下降，吹起飛石和碎草的旋風。
“嘭！”沉重的身軀終於接觸到地麵，騎獸用腳爪摳緊土地，收起翅膀地下頭顱。騎兵隊降落在一片碧綠的草地上，草地盡頭是一棟吐火羅風格的白色房屋，屋門口站著一個穿白袍的中年男人。沒等塵煙消散，這個男人就飛奔了過來，神情激動地高聲叫嚷著。
莫瑞爾中尉跳下駝鷹，伸手幫助占星術士步下騎獸，然後笑著跟中年人打招呼。騎兵們在地麵釘入木樁，將駝鷹的韁繩係在上麵，摘下防風鏡開始列隊，阿賽笑嘻嘻地走了過來：“太美妙了！瞧瞧，我說飛過來是明智的吧？咱們差點就錯過這麼好玩的飛行體驗啦！”
約納感覺雙腿發軟，用席拉霏娜撐著地麵才勉強站直：“我倒沒覺得好玩……那個人是吐火羅大使嗎？他們在說什麼？”
東方人側耳聽了聽，“莫瑞爾中尉在向大使介紹你，要求大使通知埃克巴塔納打開東側大門。這個可憐人在這鳥不生蛋的地方獨個兒呆了好幾年了，好不容易看到個活著的吐火羅軍人，看起來有點過分激動。”
“獨個兒？不是有很多蒸汽傀儡術士到這裏求學麼？人類應該很多呀。”約納不解道。
“商人和學徒都從西側大門進出，東側大門是專門為吐火羅人設立的，據說是國體尊嚴什麼的要求。”阿賽攤開雙手。
穿袍子的中年人聽完莫瑞爾的話，跑過來誠惶誠恐地跟埃克巴塔納男爵見禮，約納扶起了這個可憐人，複述了自己的要求。大使表示立刻通知粉帽矮人，不過對方賣不賣自己的麵子，那就很難講了。
高達三十尺的鋼鐵大門冷冷地緊閉著，大使帶領騎兵隊諸人來到門前，蹲下身子打開了一扇小小的窗戶，衝裏麵解釋著什麼。透過一尺半厚的門，能看到窗子對麵有一個小小的衛兵，拿著小小的長矛，小小的臉上露出小小的驚訝。
“告訴他們，來者是吉爾伯托·吉爾伯奈翁的後代。”東方人毫不避諱地說出初代導師的名號，“——這招肯定管用。”
大使用佛洛勒斯語翻譯了過去。約納本來想阻止這種太直白的行為，但他的身形凝固了。並非看到了什麼了不得的東西，而是有個聲音在他腦海中出現。闊別已久的聲音。降臨者的聲音。