南大陸的春季已經燥熱不堪，下午五點三十分，積蓄一天的暑氣逐漸消散，從無盡沙海吹來的北風給黃金之城帶來難得的清涼，在哈裏瑪雅莊園樹影婆娑的庭院內，一場盛大的慶功宴會剛剛開始。棕櫚樹之間掛著五顏六色的彩帶，穿著盛裝的男女坐在圓桌周圍，依照主神盧塔的同心圓符號打造、能夠容納一百人同時就餐的巨型圓桌坐滿了身份高貴的賓朋，精美的菜肴被男仆流水般送上席麵，圓桌中央是一個舞池，落日餘暉照亮舞池中央的彩燈，五人小樂隊正在演奏歡快的圓舞曲。
與這一切和煦美好的事物背道而馳的，是宴會壓抑的氣氛。臉色鐵青的哈裏瑪雅親王端坐在扶手椅上，他不開口，沒有一個人敢端起酒杯說一句祝福的話兒，近百位客人隻能老老實實坐在座位裏，眼睜睜看著香氣撲鼻的菜肴慢慢變冷。這次宴會上“哈裏瑪雅親王埃米爾·伊本·沙卡爾之子、賢明、正直、勇敢之國王以賽巴因克大帝的親外甥、馬拉坎達鎮長、那摩紮商路協會會長和西北行省唯一皇家巡視官杜·伊本·沙卡爾”知趣地沒有出席，支持赫熱彌亞斯總督的貴客們當然也沒有出現，這本該是屬於保皇黨的勝利晚宴，但一場發生在眼皮底下的大膽偷襲讓親王顏麵盡失，盡管新任男爵大人毫發未傷，可此時老親王的內心如有一萬頭噬沙蟲在縱橫馳騁，恨不得把莊園護衛總管當場切成碎塊喂狗以泄心頭之忿。但當著兩位宴會的主角，埃米爾·沙卡爾隻能強忍著滿腔怒火，握著酒杯的右手在不住微微顫抖。
約納與阿賽坐在老親王的右手邊，東方人眼巴巴地瞅著盤子裏的食物，悄悄問：“到底什麼時候能吃飯啊？你是受邀參加七點鍾的皇室晚宴了，可我要想辦法自己填飽肚子才行呢……這盤鳳梨酸辣椒烤肉已經錯過了品嚐的最佳時機，鮮嫩多汁的小牛肉正在一分一秒變冷，熱乎乎的肉汁凝結成惡心的白色油脂，啊啊啊啊……這、這簡直就是犯罪啊！”
三級占星術士低下頭，露出無可奈何的表情：“親王說一定要等黃金之城的警備隊長官登門道歉才行，鬼知道這位長官什麼時候能趕到莊園啊……”
阿賽偷偷把兩隻手指頭伸向盤中的烤肉，“雖然在我們東方正餐必須由長者先動筷子才能開始，不過比起糟蹋食物這個天大的罪名來說，我還是稍稍違背一下祖訓好了……就吃一小塊，一小塊……”
約納“啪”地把東方人的手拍了回去：“別搗亂，好多人正看著咱們呢。”
這張奇大無比的圓桌實際上是一個環形，隔著小舞池，對麵幾十位百無聊賴的賓客正偷偷觀察著皇家武士遴選的勝出者，被皇帝陛下青眼相加的新科紅人。幾位女賓饒有興致地盯著阿賽，交頭接耳評論著東方人的長相、身材和那條特立獨行的辮子，當然，幾位年齡更小的貴族小姐對約納更感興趣，幾分鍾內已經拋來相當數量的媚眼，害占星術士都不敢朝那個方向張望了。
阿賽對食物的感情倒是讓約納想起一個人來，那個說不上是敵人還是朋友的家夥，紮維帝國黃金鐵錘軍團親衛隊隊長、黃金地行龍騎士喬普。看來喜歡美食的男人都是樂觀隨和喜歡微笑的樂天派，要說兩人的不同點，喬普是一個值得信賴、擁有堅強信念的戰士，而這個來自東方的家夥，是個對什麼都充滿好奇、做事有點脫線的不可靠男人。
仿佛聽到身邊少年的心聲，嘴裏塞得滿滿的阿賽抬起頭來：“什麼？”
“什麼什麼？我沒說話啊？”約納當然不肯承認自己的腹誹，他可不信神秘的東方人能神秘到傾聽別人的心聲。
“哦，那是我聽粗了。”阿賽含混不清地說，艱難地咽下一大口烤肉，趁親王不注意抓起酒杯咕咚咕咚喝下半杯氣泡酒。背後的男仆立刻湊過來幫他續滿金黃色的酒液，又貼心地撤下被偷吃了一半的前菜，換上新的一盤熱氣騰騰的鳳梨酸辣椒烤肉。
“……有熱的不早說……”東方人把嘴裏冷掉的牛肉嚼啊嚼啊嚼成了一個粗纖維的餅子，咽也不是，吐也不是，抬頭幽怨地瞧著約納，“都怪你，你為鼠麼就那麼招壞人喜歡啊，跟你一塊呆了幾天都打多少回架了你算算。”
“又不是我自己選的！”想到這件事，約納自己都有點來氣，“要麼你自己走啊，幹嘛非跟我一塊兒。”
阿賽白了他一眼：“切，有一位大劍士暗中保護的世襲男爵，傻子才不跟你一塊兒行動呢。話說回來，咱們什麼時候動身去吠陀國？”