派係鬥爭這個詞在職場非常常見，以調查室之花的理解，隻要多加觀察、選擇對了勝利者的陣營，派係鬥爭不失為是快速晉升的好手段。幾天前與她同處在“梅”字終端機房的一個女人就忽然不再出現在工位上，傳說中她得到了室長大人的賞識，得以進入更低一層的機房工作，每下降一層，職位等級和薪金都成比例上漲，這讓入職兩年來一直在地下八層工作的奈緒美非常嫉妒。
想到這裏，她決定在室長麵前表明自己的態度。她端著托盤，開始給在座的人分發剛泡好的紅茶，“謝謝。”金發的特派員接過茶杯碟，還以無可挑剔的燦爛微笑，讓奈緒美不禁心旌搖曳。同樣令她迷失的還有這個神秘大人物左胸別著的胸花，那怎麼看都是一個纏繞有荊棘的銀十字架，她從未看到那樣的十字架，——也從未見到過那樣的笑容。
在走到出木池太郎身邊的時候，淺田奈緒美假裝腳下一絆，“哎呀！”她輕輕地驚呼一聲，把半杯滾燙的紅茶灑在了副室長的藍外套上。“混蛋！你幹什麼！”池太郎立刻站了起來，脫下冒著熱騰騰蒸汽的外套怒罵道。
“對不起，副室長……”調查室之花用了一秒鍾時間醞釀出幾滴眼淚，泫然欲泣地掛在眼眶邊緣，手忙腳亂地蹲下去擦拭著：“我這就幫您擦幹淨，真的非常抱歉！”
池太郎深深地盯了他一眼，那蒼老卻充滿力量的眼神讓奈緒美瞧瞧移開視線。“不必了！”花白頭發的副室長將外套一甩搭在肩上，“把我們從歐洲召回的事情，最終還是要有個解釋的，長穀川崩阪是我追了多年的目標，就算是室長也沒有權利中止別動隊的行動，我會在給官房長官閣下的報告書裏寫清楚的，——我們已經掌握到了切實的線索！……算了，鈴木、高橋、菊地，我們走。”
被他叫到名字的幾個中層領導站起來，隨著出木池太郎的腳步頭也不回地走出了會客室。門哢噠一聲關上，一寸木室長露出微笑：“很好，很好。”
“她是不是……？”名叫德沃魯的年輕特派員比劃了一個奇怪的手勢，正在用手帕擦汗的七部良趕緊搖頭：“不不，她不是的。淺田小姐隻是一位非常盡職的調查室職員罷了。”
一寸木咳嗽一聲：“咳咳，那個，淺田小姐，我們要開始一段保密級別很高的談話，如果可以的話，請麻煩你暫時回避一下。另外，麻煩你等候在門口，不要讓任何人進來打擾我們。你今天的所作所為，我們會牢牢記住的。”
“當然，室長。”淺田奈緒美露出甜甜的微笑，深深地鞠了一躬，“如果有任何吩咐，請隨時呼喚我。我不會走遠。”她在特派員讚許的目光中低頭慢慢退出會客室，將門牢牢關上，然後撲通一聲坐倒在地，長長地出了一口氣。
“長穀香子，你就洗幹淨脖子等著吧，用不了多久我就會超越你了……”調查室之花愉快地默念著升遷同僚的名字，掏出小鏡子來補補妝。房間的隔音效果非常好，雖然透過百葉窗能隱約看到談話者的輪廓，但就算把耳朵貼在門上也聽不到話語聲。奈緒美偷聽了一會兒，發現根本什麼信息也搜集不到，就靠在牆邊掏出手機來打發時間，一邊等待室長的召喚。不知過了多久，忽然喀嚓一聲，會客室另一側的門開啟又關閉了，一個人影側身走了進去，沒能看清臉孔。
“那是誰？”敏銳的職場觸覺告訴奈緒美那個人是非常重要的人物，她思忖再三，決定再冒一個小小的險。既然決定選擇室長的陣營，那麼搞清楚自己這方的實力還是很有必要的，再說隻是一個無傷大雅的小意外罷了，相信不會影響自己在領導心中的形象。
細心地修理好唇線，整理一下發髻，調查室之花淺田奈緒美做了個深呼吸，擰動把手推開了會客室的門，“對不起室長，我來彙報……”
這是她留在世間的最後一個形象與最後一句話語。