“……我哪知道！有功夫嚼舌頭，還不如準備一下登山用具吧！”斯圖爾特家的男丁被問得一愣一愣，終於惱羞成怒，一甩袖子落荒而逃。
占星術士學徒搖搖頭，仔細穿好舊靴子，把鼓鼓囊囊的小鹿皮包係緊，把太肥大的法袍下擺、袖子挽起，試著走了幾步，覺得渾身上下沒什麼礙事的地方。漢娜似乎沒做特別的準備，隻發出幾個指示，很快，丹尼背著一個比他本人還要胖兩圈的巨大背囊爬上舷梯，撲通一聲放下行李，呼哧呼哧喘氣。
這時土著女人站了起來，仰頭望天。“準備出發。”漢娜最後一次轉動舵輪，然後鎖住輪舵，斷開了噬沙蟲尾部的舵機，讓喳喳可以自由地改變方向。此時大約是下午兩點到三點，西斜的太陽已經完全被巍峨的後蟲之脊遮蔽，陰暗中勉強能看到隧道入口，正像一張巨大的嘴巴不停吞噬黃沙、北風和無數條歡欣鼓舞的噬沙蟲。
三桅帆船四周變得擁擠了，野生噬沙蟲與被馴服的大蟲肩並肩、頭接尾，組成一片土黃色背殼組成的蠕動的海洋。由於前一條蟲尾部噴出的沙流馬上被後一條蟲吞沒，此時煙塵小了很多，約納轉身四顧，看到密密麻麻的噬沙蟲脊背上，約有七分之一是有建築物或者風帆存在的，無論是南大陸人、紮維人還是土著人，此刻都靜靜站立著，高高昂起頭，帶著敬畏注視著威嚴的後蟲。
一陣肉眼可見的喜悅顫抖從前方傳來，如同海浪一樣從一隻又一隻噬沙蟲身上經過，約納感覺到腳下的甲板嗡嗡作響，喳喳將欣喜的波紋傳向後方。此刻，他完全可以感覺這種奇妙生物回到母親懷抱時發自內心的溫暖情感，母親，這對約納來說是多陌生的一個單詞，他不禁想起記憶中那個笑容迷人、眼睛明亮的女人，想起聖博倫鮮花盛開的山坡，和照亮搖籃的明亮陽光。
柯沙瓦老師，你一定要活著，我有太多的問題要問你。占星術士學徒翕動嘴唇，對不知所終的老頭子說。
“走吧。”漢娜?斯圖爾特的紅鬥篷一旋，輕盈地跳下船舷。在約納反應過來之前，她已經在噬沙蟲的脊背上不停跳躍，率先走到了五十碼開外。
“跟著我。”丹尼用力背起大號背囊，放下跳板，一步步走下三桅帆船。約納趕忙抓起法杖，跟在他身後，土著向導不緊不慢地走在後麵。
斯圖爾特家的男丁確實是個強壯的男人，約納隻能勉強跟上他負重前進的速度。在噬沙蟲的脊背上行走是一種非常奇怪的體驗，觸感與岩石沒有區別，但腳下的大蟲在不停起伏、偏轉、蠕動，讓他每走一步都心驚膽戰，尤其是跨越兩條噬沙蟲之間的縫隙時。
“別往下看。”漢娜停下腳步，好心提醒。
占星術士學徒立刻低頭看了一眼。兩條大蟲之間深深的裂縫直接通往沙流滾滾的地麵，別看隻有幾十碼高，此刻幽深得像通往地獄深淵。約納後背一陣發冷，用席拉霏娜撐著身子，盡量不去想象墜落的畫麵。
“文森特！”路過一條帆船時，丹尼忙裏偷閑地打了個招呼。船首站著的銀發魁梧男人揮手道：“丹尼老兄！是要去主峰朝拜嗎？沙漠女人終於把你征服了？”
“斯圖爾特褲襠裏的東西是用來征服女人的，豈會向不洗澡的土著人投降？”斯圖爾特家的男丁呲牙一笑。
名叫文森特的漢子指著土著向導：“那不是你的新女主人？漢娜舍得放你走了？哪個女人比較好伺候？坦圖哈人是不是比紮維女人潑辣？”
丹尼?斯圖爾特也不生氣：“真會說笑，文森特。漢娜就在前麵，自求多福吧老兄。”
文森特立刻閉嘴，裝作什麼事都沒發生的樣子，悠然吹著口哨。漢娜在前麵放鬆握住槍柄的手指，大槍“瘸腿亨利的假肢”發出嗤嗤的泄壓聲，噴出白熱的蒸汽。
橫向移動了五百碼左右，一行人來到了隧道的邊緣，在岩壁上開鑿的簡陋階梯出現在眼前，“向導走在前麵，我在最後。翻譯這句話，水手。”
丹尼扭頭嘰嘰喳喳告訴土著向導，坦圖哈女人點點頭，率先登上階梯，約納發現她還是赤著腳的，但似乎完全不懼怕尖銳的岩石。
丹尼跟著向導走上台階，約納跟在他後麵，漢娜站在最下層階梯警惕地回頭觀望，黑暗的噬沙蟲海洋充滿甲殼碰撞的嘎嘎響聲，喳喳已經帶著“巴克特裏亞的疾風”進入隧道，消失在一片漆黑中。“是錯覺嗎？”斯圖爾特當代家主目光掃過來路，疑惑地搖搖頭。