斯圖爾特家的男丁倚在桅杆上，臉上倒是擦幹淨了，但浮腫的腮幫子和青紫的眼窩無論如何遮蓋不住。丹尼麵無表情地瞅了約納一眼，遞了一張幹麥餅過來：“湊合吃吧，鑒於廚房的狀況，今天是沒辦法做午飯了。”
占星術士學徒接過餅子，小心地問：“你……沒事吧？疼不疼？”
“習慣了。”丹尼淡定地回答。
獵獵的風帆招展聲吸引了約納的視線，現在吹起一陣相當強勁的東北風，將每一麵風帆鼓滿，“巴克特裏亞的疾風”正以最高速度在沙漠馳騁，一脈一脈的震動從腳下傳過，約納能感覺到噬沙蟲喳喳向偉大母親飛奔而去的激動心情。
“十五分鍾後降主桅橫帆、後三角帆，減速至5節。”漢娜在船首發布指令。
“遵命，船長大人。”丹尼服服帖帖地敬了個禮，嘴裏偷偷摸摸嘟囔著什麼。
約納用手遮住耀眼的陽光，仔細觀察近在咫尺的後蟲，從這個距離能夠看清它的體表由堅硬的岩石覆蓋，沒有任何植物生存，一條彎彎曲曲的陡峭小道蚰蜒而上，盤繞主峰，消失在雲端。這想必就是漢娜說過的那條土著人為祭拜後蟲而開鑿的道路了。
三桅帆船的正前方出現一個巨大的隧道，其寬度足以容納上百條噬沙蟲並排進入，黑洞洞的，看不清有多深。約納環繞四周，猛然發現喳喳並不孤單了，從無盡沙海各處彙集而來的噬沙蟲姐妹出現在前、後、左、右，無論望向哪個方向，都能看到無數在浮沙中穿行的黃褐色脊梁。大蟲們噴出的沙粒形成上百碼高的塵霧，距離後蟲節點越近，噬沙蟲前進的速度就越慢，“降帆！”斯圖爾特當代家主將拳頭指向天空。丹尼立刻解開繩索，依次降下主桅杆和後桅杆上的風帆，三桅帆船的速度迅速下降，很快降至5節的航速，僅比周圍怠速前進的大蟲們快一點點。
體形比喳喳稍大的噬沙蟲靠近“巴克特裏亞的疾風”，約納看到她的背上建有一棟低矮的木製房屋，幾名膚色黝黑、斜披天藍色印花布料的土著人正好奇地向這邊觀察。
“唷！老兄！”丹尼站在船舷邊揮舞手臂，“能聽懂西大陸通用語嗎？”
土著人紛紛交頭接耳，沒有答話。
斯圖爾特家的男丁換了一種語言喊話，約納聽不懂，他猜測那應該是南大陸通用語。
一位頭插亮紅色羽毛，應該是一家之長的中年男性土著人擺擺手，示意無法理解。
丹尼搓搓下巴，再次換了一種語言，嘴裏不斷蹦出嘰嘰喳喳刺耳的短單詞，像是某種鳥類的鳴叫聲。
這次對方有反應了，紅羽毛臉露喜色，用同樣的語言吱吱喳喳地做出回應。由於三桅帆船的速度稍快於對方，對話的幾分鍾內雙方的距離已經逐漸拉開，漢娜回頭看了一眼，“降下全部船帆，怠速前進吧。”
“是的，船長大人。當然，船長大人。廢話，船長大人。”丹尼哼哼唧唧地降下船帆。土著人的移動房屋花了幾分鍾時間重新追了上來，與甲板平行。紅羽毛邊揮手邊說著什麼，丹尼一邊點頭，一邊給約納翻譯：“我們說的是坦圖哈方言，老爸在世的時候一名水手教給我的，我問他們有沒有一位向導可以帶著我們登上後蟲的脊梁，他們說得先問問家主，家主同意才可以。”
“家主？”占星術士學徒重複了一下這個字眼。
“女人！坦圖哈人是母係社會，每家都有一位當家主事的老女人。哼，女人。”斯圖爾特家的男丁悻悻地向船首瞟了一眼。
紅羽毛低頭走進屋子，過了半晌，怒氣衝衝地走出來，大喊了一句什麼。他們的噬沙蟲向外側傾斜，逐漸遠離三桅帆船，幾名土著人持刀弄槍地比比劃劃，貌似被什麼激怒了。
漢娜回頭問：“他們說什麼？你又做了什麼惹原住民生氣了？”
丹尼怒道：“我什麼都沒幹！還不是死鬼老爸做的好事？那人說家主認出了‘巴克特裏亞的疾風’，魔鬼般的劫掠者！整個無盡沙海的坦圖哈部落都知道斯圖爾特沙盜的名聲，能給咱們提供幫助才有鬼咧……”
“繼續找。那邊有幾條載人大蟲，我靠過去。”漢娜臉上波瀾不驚，轉動手中的輪舵。