在龍卷風中航行的要領是什麼？這種深奧的問題對於沒有任何航行經驗、加上櫻桃渡的渡船一共才坐過兩次船的占星術士學徒來說無異於天書，但丹尼·斯圖爾特顯然是個喜歡通過傾訴的方式緩解壓力的人，一邊前前後後跑著扯動纜繩轉動風帆，他一邊衝約納喊：“等一下晃動會非常厲害，請抓緊固定物體，遠離會滑動的東西，朋友……貨物！”
約納低頭瞧瞧綁在身上的三道粗繩索，無奈地歎口氣。
“現在出現的是第一個龍卷風氣團，按照天邊龍卷雲的規模，這次的旱龍卷可能有十五到二十個！”丹尼蹬蹬蹬地跑過約納身邊，“現在我們要做的，是緊貼著龍卷風的最外圈畫出半弧形航線，旱龍卷是一條螺旋向上的風柱，最外圈的風速可能達到80到140節，在短時間內就可以把我們的速度增加到驚人的程度！”
約納盯著那條發出震耳欲聾響聲、卷起無盡黃沙進入雲端的巨大沙柱，旱龍卷的頂端蒸騰出黑色的濕氣雲朵，電弧閃動，像正在醞釀一場雷雨。他敬畏地低聲道：“這僅僅是其中一個嗎？如果被卷進去……會怎樣？”
丹尼蹬蹬蹬地再次跑過眼前，“如果被卷進去？想象一下被千萬把飛舞的刀子包裹在中央，頭頂還懸著十萬噸黃沙……不過你說到重點了，貨物朋友！在旱龍卷中航行最關鍵的就是借助外圈風力加速，又不被強勁的螺旋風力吸進沙柱中去，這需要極其高超的操控技巧，和極其強韌的神經！當年爸爸還活著的時候，是整片無盡沙海中僅有的兩名敢於挑戰沙漠龍卷的船長之一。”
“那另一位是誰？”約納問。
“蘭登·施密特，施密特家‘女神之光’號的上代主人，爸爸的死對頭。”斯圖爾特家的男丁站定在桅杆下，手挽纜繩，咯吱咯吱咬著牙齒。
“現在呢？他也去世了？”占星術士學徒不禁追問。
“我幹嗎要恨一個死人？”丹尼奇怪地瞅他一眼，“他不僅沒死，還活得非常滋潤，自從爸爸葬身於沙海，他就把‘女神之光’拋給獨生兒子，自己到吐火羅帝國逍遙自在去了。”
約納奇怪道：“那你為什麼恨他？”
哥哥做了個深呼吸，用以壓製滿腔憤怒：“因為就是這個老家夥迷惑了以賽巴因克大帝的兒子、同王子大人雙宿雙飛、讓皇帝被迫承認同性結婚合法化、才致使他那個子承父業的混蛋兒子成天追在我屁股後麵陰魂不散！”
占星術士學徒腦海中粗豪放蕩的沙盜形象破滅了，換成一個摟著年輕男人的帥氣黑發大叔，大叔長著健壯的胸膛、潔白的皮膚和鮮紅的嘴唇……他趕緊咳嗽兩聲搖搖頭，把不大美好的想象趕出腦袋。
這時，由噬沙蟲喳喳緩慢拖動的三桅帆船已經接近第一號龍卷風的外側，風力明顯增大，勁風攜帶黃沙如同實體一樣從側麵吹來，約納的側臉好像與一堵牆結結實實相撞，差點把頸椎扭斷。
“切入了！所有縱帆順30度！準備迎接衝擊！”漢娜用圍巾纏住口鼻，雙手牢牢握緊輪舵。
“明白！縱帆調整完畢！”丹尼以驚人的速度在纜索之間跳躍，動作之熟練讓約納刮目相看。占星術士學徒不清楚開動一艘龐大的三桅帆船應當需要多少水手，但這艘大船上隻有兄妹兩人，哥哥以一人之力承擔了所有帆索工作，顯然得到了他傳說中的父親“瘋人院院長”大人的真傳。
“轟隆！”
“巴克特裏亞的疾風”發出劇烈顫抖，地板傾斜了三十度角，巨大的撞擊力使得堅硬柚木船體發出咯吱吱的摩擦聲，水桶、繩索、貨物和食物從甲板表麵飛起，約納因繩索的束縛沒有被甩出，但五髒六腑都因慣性移位了，血液湧上頭顱，耳邊嗡的一聲，視野一下子變成白色，什麼也看不清楚。
通過地板能夠感覺噬沙蟲身體的顫動，喳喳雖然發不出聲音，但明顯在用盡全身力氣與龍卷風對抗。視力逐漸恢複，頭昏腦脹的約納發現身邊的一切都變成土黃色，沙子充滿了每一寸空間，像密集的子彈一樣打得船體嘩嘩作響。
頭頂上，所有的風帆都高高鼓起，兜滿了颶風。占星術士學徒忽然感到身後傳來不堪重負的嘎嘎聲，那是主桅杆因風力過大，正在逐漸彎曲。
“漢娜！橫帆受力過大，主桅杆被修複以後還很脆弱，我們支持不了多久！什麼時候脫離！”在呼嘯的旱龍卷中，丹尼的聲音顯得非常微弱，他正通過一個滑輪組用盡全力平?主桅杆的受力，帶著皮手套的手心因纜索的劇烈摩擦而皮開肉綻。