無論是寒氣森森的冷兵器時代還是戰火紛飛的槍炮時代，首都在戰爭中都起著至關重要的作用，它是國家的政治、經濟和文化中心。
首都的地位不僅僅是一座城池，它是國人心中的依靠和力量，首都一丟，將嚴重打擊戰鬥的士氣，會對戰事產生重大的影響。所以在許多戰爭中，首都的爭奪是異常慘烈的，戰果不同，將決定整場戰爭的走向。
靖康二年（1127年）閏十一月二十五日，北宋都城東京（今河南開封）的陷落，標誌著167年的北宋王朝壽終正寢。東北女真族在先後滅掉遼宋兩個虛弱王朝之後，中國的政治格局以淮水分界，形成了新的“南北朝”，淮水以北是女真人的金國，以南是漢人的南宋，直到百年之後另一個北疆民族蒙古族以鐵蹄踏破淮水南北，中國才又複一統。
自掘墳墓的“海上盟約”
宋與遼的戰爭整整持續了數十年，野史、筆記、話本、戲說之中對此有頗多描述。雖然在文人的自我暗示之下，每次都是大宋朝得勝而歸，但實際上，縱觀有宋一代，對於遼人的憤懣從來沒有少過，不隻要承受每年的“歲貢”，大遼發跡了，還要再打幾場，再厲害的人也會被折磨得痛苦不堪。更何況宋朝根本就不想打。
1115年完顏阿骨打建立大金國，定都上京會寧府（今黑龍江阿城南），女真人建立金國後即向遼發動大規模進攻。北宋皇帝大喜過望，本著“遠交近攻”的祖傳秘方，馬上派重臣赴金示好。
這下可順了宋徽宗的心意，不花一分錢，能得到如此強援，數十年來的氣受夠了，報仇的時候來了，收複燕雲十六州的機會來了。
盟約的簽訂是一個不平等的屈辱協議。盡管建立這種夢想的聯盟存在許多的困難和不利條件，北宋在宋徽宗、蔡京、童貫等的錯誤決策下，自降身份，從1118年起，派出多批使臣，從山東登州出發渡海去往遼東，展開了穿梭式的外交，經過一年多的艱苦談判，與北方強大的金國簽訂了攻打遼國的協議，即曆史上很有名的自掘墳墓的“海上之盟”。
雙方在1120年2月簽訂的共同攻遼、瓜分遼國的協議中，宋朝想要得到的是燕雲十六州，甚至願意將本來進貢給遼國的歲幣奉送給金國。但是女真隻空許了由遼國控製的燕雲十六州，其中最重要的平州、營州金國並不願意讓給宋朝。所以這個“海上之盟”單從條款上來看宋朝已經是吃了大虧，顯然是一個不平等的屈辱條約。
北宋不懂得“唇亡齒寒”的道理。遼國天祚帝願與宋朝結好,免除歲幣,共同抗金。可目光短淺的北宋統治者卻選擇了拒絕。遼國其實可以成為金與宋之間的緩衝處，如果遼國滅亡，宋將與金國接壤，兩國之間的摩擦和衝突將難以避免。
1122年，宋朝撕毀了宋遼之間相互信守近120年的澶淵之盟，由宦官童貫領兵15萬伐遼，卻被遼國大將耶律大石、蕭幹在雄州打敗；後又敗於燕京。最後潰不成軍不得不和遼罷戰。北宋自己搞不定遼國，隻得出錢請金軍代勞收複燕雲十六州，答應給金30萬匹絹、20萬兩銀，並納燕京租稅100萬貫。
此敗，金國明白了三件事，一是宋朝很有錢，二是宋朝很無能，三是宋朝沒有信用。
第一次東京保衛戰
1125年（宣和七年），金朝統治者借口宋朝破壞雙方訂立的“海上盟約”，南下侵略宋朝。這年十月，金軍兵分兩路，西路軍以粘罕為主將，由大同進攻太原；東路軍以斡離不為主帥，由平州攻燕京。
兩路金軍計劃在宋朝首都東京會合。宋徽宗慌忙把帝位傳給兒子趙桓（欽宗），自己向南逃去。金西路軍在太原遇到軍民的堅強抵抗，無法前進。東路軍南下包圍了開封。第一次東京保衛戰由此拉開序幕。
宋朝廷在和戰問題上意見不一。宋欽宗和宰相李邦彥、張邦昌等主張屈辱求和，答應賠款割地。李綱等認為應采取進取之策，皇帝應“親政”。欽宗先後任命李綱為兵部侍郎、尚書右丞、東京留守、親征行營使等，全麵負責首都東京的防務。
李綱積極組織軍民備戰，修樓櫓、掛氈幕、安炮座、設弩床、運磚石、施燎炬、垂檑木、備火油，準備了足夠的防守器械。同時在城的四方每方配備正規軍1.2萬餘人，還有輔助部隊，保甲民兵協助。組織馬步軍4萬人，分為前、後、左、右、中五軍，每天進行操練。
靖康元年（1126年）正月初八，金軍到達東京城下。李綱親自督戰，幾次打敗攻城的金軍。
東京在李綱的嚴防死守下，金兵並沒有在軍事上占到多大的便宜。而宋與金的議和卻在打打停停當中進行了幾輪討價還價，交易無論結果如何都已經注定了金人是贏家。當李綱感慨道“祖宗疆土，當以死守，不可以尺寸地與人”時，宋欽宗聽得心潮澎湃、兩眼閃淚，然而激動過後，對金戰事稍有挫折，他便情緒低落，北宋在金滅遼戰役中，已經間接領教過金兵的厲害，其心裏烙下對金人的恐懼陰影。斡離不竟然在李綱連連擊退金兵的情況下，迫使宋人結下城下之盟。