“啟稟陛下，皇後娘娘殯天了！”太監總管淒厲的尖叫在空蕩的承乾殿中回響著。窗戶忽然被風吹開，灌進紛紛揚揚的雪花，殿中的燭火隨著風不斷搖曳。
端坐殿上的乾元帝抬了抬眼睛，手中還拿著批閱奏章的朱砂筆。聞言皺了皺眉，道：“你說什麼？再奏一遍。”
太監總管何平重重的磕了個頭，老淚縱橫：“陛下，皇後娘娘殯天了！”
乾元帝的手一抖，手中的朱砂筆忽的落下，在那奏折之上重重的點出一抹朱紅。看著跪了一地的小太監和宮女，乾元帝起身走下台階，身體晃了晃，對著想要起身扶住他的何平擺了擺手，獨自一人沉默的走出大殿。乾元帝如今年逾四十，正值壯年，兩鬢卻已顯點點白頭。他走在堆滿積雪的小路之上，沒有掌燈，就著宮內的點點燭光，緩慢的走到棲鳳殿。
此刻的棲鳳殿早已亂做一團，皇後殯天之時便已知曉六宮，皇貴妃帶著四妃六嬪跪在殿門口，嗚咽的哭個不停。
乾元帝沉默的站在角落裏看著，最終長歎一聲：“阿柔……”
靖南侯府內，沈問渠負手站在窗邊，俞氏笑意吟吟的端著一碗湯圓走了進來。
“老爺，今天是冬至，來吃碗湯圓吧”
沈問渠剛毅的臉驀然柔和下來：“辛苦夫人了，雲兒和阿墨睡的可好？”
俞氏將湯匙遞給他，提起一雙兒女臉上滿是慈愛：“雲兒白日裏活潑慣了，夜裏睡的極好，倒是阿墨，被夢魘了好幾次，剛剛才睡熟，我不放心，夜裏讓奶嬤嬤多看顧著。”
兩人正說著體己話，忽然聽見廣和寺的撞鍾聲。
一下一下，在這安靜的夜裏顯得格外清晰。
沈問渠和俞氏嚇了一跳，等到最後一聲鍾聲停止，沈問渠顫抖的開口：“夫人可曾數了幾下？”
俞氏含淚點點頭：“正是八八六十四下。”
沈問渠手中的湯圓：“啪”的一聲落在地上，悲傷的喊道：“阿姐啊——”
半刻鍾後，廣和寺的鍾聲再次響起。
按照南楚風俗，皇後殯天撞鍾八八六十四響為一輪，半刻鍾一輪，直至天明。
“夫人準備一下，我即刻進宮”
正說著，忽然聽見一聲清亮的哭聲：“母親——”房門被推開，沈青墨赤著腳邊哭邊跑了進來。
跟在她身後的奶嬤嬤一臉的著急，手中還拿著她的繡鞋。
“阿墨。”俞氏抹了眼淚，一把抱起女兒：“天這麼冷，怎麼不穿鞋，這是怎麼了？”“母親，我害怕。”五歲的沈青墨把臉埋在俞氏的胸前。
“好孩子，你怕什麼？有娘和爹爹在這呢，乖，不怕。”
沈問渠也走上前抱過小女兒，顛了顛：“阿墨不怕。”
將沈青墨遞給俞氏，自己換好衣服正要進宮，又聽管家來報：“老爺，老爺宮裏來人了。”
“將人帶到內堂，我隨後就到。”
內堂之上，何平坐立不安。
見到沈問渠，忙走上前，連禮數都不顧了上去扯著他的袖子就走。
“何總管？怎麼是你…”竟然是大內總管何平親自來了。
何平邊走邊開口：“想必侯爺已經知道，皇後娘娘殯天了。”
“我正想要進宮…”
“是，等會侯爺進宮見了陛下，可得勸勸陛下。”
被何平扶著上了步攆，沈問渠掀開簾子看了一眼外麵的風雪，雪勢正大。
這是盛和十年的冬至，一年裏最冷的一天。
所有人都守在殿外，小公公見到何平和沈問渠，舒了一口氣。
“陛下在殿內，沈舅爺快進去吧”