不過在此之前，包括皇帝在內，並無人要求丞相府為此事負責。因為事發之時，正是李斯接任丞相伊始，原本新舊丞相所交接的事情已經夠錯綜複雜，此事沒能夠及時發現處理，也是情有可原。雖說丞相府總管朝政，但實際上直接管轄帝國經濟事務的卻是九卿之一的治粟內史。
治粟內史鄭國，是治理河道的大師。原來是韓國的間諜，韓王為了使用疲秦記，讓鄭國入秦協助秦人修理河渠。本來韓人計謀鄭國修整河道的時候，故意修出一條廢渠，好消耗秦國國力，無力侵犯韓國。結果卻低估鄭國的人品，耗時十餘年，紮實修出了一條河渠來。
當然，在修建河渠的時候，鄭國的間諜身份被揭破，讓嬴政大怒，因此頒布了一個瘋狂的法令《逐客令》。因為逐客令的緣故，李斯借此寫了《諫逐客令》奏章，從此青雲直上。
鄭國修成河渠之後，關內鹽堿地大大減少，土地增產極多，因此此渠道被命名為鄭國渠。鄭國也理所當然地被任命為治粟內史，掌管天下糧草稅收。深得皇帝器重。卻因為去年糧草之事，引咎辭職，辭去了職位。按照慣例，已經有大臣對此事負責，事情已經可以告一段落，但周青臣卻無故朝廷的潛規則，把事情引到了李斯的身上，真可謂是膽大包天，居心叵測。
“丞相，周禦史所言，你可有何辯解？”皇帝眉頭一皺，揮袖屏退了周青臣，對著李斯不陰不陽地問道。
李斯後腦勺一涼，他素有辯才，但麵對著周青臣的彈劾和皇帝的詰問，他心中也難免忐忑。周青臣的彈劾他不怕，實際上皇帝這一番詰問才真正可怕。
在朝堂之上，皇帝還是第一次用如此平淡冷漠的語氣對他說話，這才是讓他最為緊張的。李斯在皇帝身邊已經跟隨將近二十年，這近二十年來，他處理事情的時候，極少會自作主張，每每都是根據皇帝的意願，擬出最佳的方案來處理事務。如今的皇帝實際上意願已經給出，這一刻，他就要揣摩上意，迎合皇帝的意向做出合理的舉動。
稍稍冷靜下來之後，李斯臉色平淡，慨言道：“周禦史所言甚是。自從去年發生此事之後，南征大軍糧草一度捉襟見肘，險些一度斷糧。這皆是臣的過失，臣每尋思，總夜不能寐，惶恐不已。即周禦史不彈劾李斯，李斯也難辭其咎，請陛下降罪！”說完，李斯出列，伏拜地上，一臉悲色。發冠別著的頭發，白花花地直晃著，晃出一股難以言喻的滄桑。看到這一幕，皇帝心中稍軟。心中暗道。李斯這些年來為朝廷出謀劃策，殫思極慮，屈卻如此對待於他，會不會讓臣子們心寒？想到這裏，皇帝的眼神的寒意漸消。
群臣一陣死寂的沉默。
李斯的辯才舉朝皆知。如果他要是想反駁周青臣的彈劾，可以列出無數的理由來說明他無罪，加上皇帝對他的寵信，這並不是什麼大不了的事情。再說，周青臣這彈劾也實在過於牽強，就算得有人負責罪責，也輪不到堂堂帝國的丞相直接負責啊！