祝垚並不想進那個家，卻怕也許明天她又被放逐了。管家陳鬆遞過了一杯茶，杯子的把手對著自己。她在說話，祝垚聽不清她在講些什麼，所以試著擠出一個微笑。但她一直看著自己，等著回答。終於，她又重複了一遍，音調也大了一點，速度放慢不少：
“芳姐說讓你休息好了，再一起吃飯。”
陳鬆濃重的地方口音，確實讓祝垚聽著很吃力。
房間莫名顯空，床單和窗簾都搭配成一樣的薄荷綠，枕頭上有兩隻杏色的裝飾抱枕。祝垚換了居家服，好好泡了一個熱水澡，頭發都沒吹幹，倒頭就沉睡。
夢一個也沒有。她伸了一個懶腰，翻滾了一個來回，終於起床。肚子又開始咕嚕嚕唱起空城計，該是覓食果腹了。
出了臥室，她聽到對麵一個年輕的傭人畢恭畢敬地叫她“祝小姐”，她怔住。也算明白自己不再是祝垚了，就像多年以前她不再是幺幺一樣。
“祝小姐，芳姨讓您換好衣服，下樓等你一起參加宗家的宴會。”
接下來的差不多兩個小時，祝垚都在想英國的祝垚。她在那些同學麵前過於孱弱的身子，他們叫她“瘦弱狗”。沒有能說上話的日子過了幾年？兩年？三年？或許更長。她全a的成績，並非輕而易舉所得。每逢節假日，她安排滿滿當當，不留一點空隙。
祝程芳簡單問了兩個關心她的問題，發現沒辦法在繼續交流下去。她認真審視這個侄女，眉眼長開了，很有韻味。尤其那雙眼，眼角微微上揚，半閉半開時有點狐狸眼的妖媚。完全張開，眼神幽深，有點壓人的氣勢。那張嘴，有了口紅的潤色，卻有點不食人間煙火的氣質。整個人就是在暗色裏，也還是熠熠生輝。
宗家舉辦這次宴會，主要是為了給宗瑞天祝七十歲的大壽。老爺子曾風光無限，官拜副總參謀長，自退居幕後，清淨慣了，又加之這家人本就低調，所以並未大操大辦，說到底也就一個家庭聚會。祝程芳能前來參加，完全得力於和宗瑞天的夫人榮清影幾十年的交情。想那時兩人芳華正茂，年歲相當，同涉足化妝品領域，生意上來來往往，竟成了關係篤深的好友，實讓人慨歎這世間緣。榮清影膝下三子：大兒子宗正霄某軍事學院少將，有一子一女；二兒子宗嵐遲某檢察院副檢察長，結婚三年當前未有要孩子的計劃；小兒子宗秋陽，用老爺子的話來說最沒出息，做點沒法入眼的小生意，三十的人還一天到晚沒個正行。偏就這頑劣的小兒子，卻是最得榮清影的心。這不，一場家宴，邀了不小名媛佳麗，明眼人早明就裏。
祝程芳當然也存了私心。不過，她算盤沒有撥到宗秋陽身上，隻是純粹幫襯著祝垚早點在這座城站穩腳跟。基於宗家顯赫的聲名，她從未想過能攀上親這等事。況且，宗秋陽這個年輕人，商場上的表現詭譎狠戾，令人忌憚，確難討她歡心。
宗秋陽一眼就認出了在機場鬧下笑話的祝垚。一襲墨藍色小v領及膝洋裝，棕色短靴，簡約利落，不失女人味。她雖持著恰到好處的笑容，不過於甜膩又不至於輕浮，但也不能掩飾神色的清淡。那點心不在焉，更讓她在這裏顯得格格不入。
祝程芳遇到一個生意上的夥伴，談興愈濃。祝垚便兀自到自助餐處取食填肚子。最合她胃口的是阿拉伯果仁酥餅、巧克力軟心蛋糕。宗秋陽看到她貪吃的模樣覺得很可愛，小貓般一點點享用，食量卻一點不小，還一派怡然。也難為了祝垚，這一天都沒有好好吃東西，早餓得前胸貼後背。她又夾了一塊酥餅，吃的有點急，嗆著難受，毫無形象袖子半遮咳了起來。她想用水壓壓，還真一杯水出現在她眼前。大口喝下半杯水立即緩解了先才的不適，她這得空抬頭，向解燃眉之急的人表示感謝。
“你……是你，”吞吞吐吐旋即恢複正常，“剛才的水，謝謝你。”
“再次見到你很高興。”宗秋陽壓著笑意故作鎮靜，伸出手問候。
兩人握手這一幕，恰被榮清影瞧了去。她看到兒子柔情款款，視線始終聚焦到那個陌生的妙齡女子身上，心中大喜。看來，這小子是看上人家姑娘了。