（一）語言與文字
南詔通用“白蠻”語和漢語兩種語言。“白蠻語”與“烏蠻語”是近親語言，不同的是，“白蠻語”在形成的過程中，吸收和借鑒了漢語的一些成分，故《蠻書》卷八即說：“言語音，白蠻最正，蒙舍蠻次之，諸部落不如也。但名物或與漢不同，及四聲訛重。”“白蠻語”與“烏蠻語”有相通之處。《蠻書》載：“青蛉蠻，亦白蠻苗裔也。衣服、語言與蒙舍略同。”《蠻書》中收錄了南詔統治區域內使用過的十六個“白蠻語”詞彙，有部分在近代的白族中保持著，部分在彝族語或納西族語中保持著，部分則為近代白、彝、納西語所共有。正因為滇西“白蠻語”與“烏蠻語”有相通之處，就為南詔統治集團內部以使用人數較多的“白蠻語”為通行語言提供了可能。
“白蠻語”還大量應用於民間日常生活中。《蠻書》卷八記載了南詔時期部分“白蠻語”詞彙：“大蟲謂之波羅，犀謂之矣，帶謂之苴，飯謂之喻，鹽謂之賓，鹿謂之識，牛謂之舍，川謂之賧，穀謂之浪，山謂之和，山頂謂之蔥路，舞謂之伽傍。加，富也；閣，高也；諾，深也；苴，俊也。”
南詔還使用白文記事。白文即用漢字記白蠻語音的文字，或將漢字筆畫作部分增減而成的表意記音文字，這種借用漢字書寫的白文的讀法是：圈白點漢。即讀白音者圈，讀漢音者點。近代在大理、巍山一帶發現南詔時期的有字瓦，有的字形為“官諾”，漢意為“官製的”，又如“買諾”，漢意為“購買的”。都是漢字中所沒有的。這種白文並沒有得到普遍的推廣，南詔以後由於受到漢文化進一步的影響，白文的使用受到很大限製而變得越來越少了。
南詔最重要的語言和文字還是漢語。“白蠻語”以及借用漢字形成的白族文字，在南詔幅員寬廣、民族眾多、語言複雜的情況下，仍缺乏作為表達工具所具備的完善性和通用性。相反，自兩漢以來漢語言文字在雲南農業地區的使用，使漢語超越了雲南各地方民族語言的局限，成為農業地區通用媒介語言，特別是在南詔與唐朝的交往中，漢語言的媒介作用尤為關鍵。因此南詔政權大力推廣和使用漢語言和文字，並使之成了南詔的官方語言，南詔的文武官員均是“能書會算”，而“每有征發，但下文書”，“飛書遣將”，“決勝千裏”。南詔與唐朝交往的文牒，也都是以漢文寫成，如著名的《南詔德化碑》、《雲南詔蒙異牟尋與中國誓文》、《與韋皋書》等，文辭簡練，語言暢達，顯示了較高的漢文寫作水平。
（二）文學藝術
在漢文化的影響下，以漢文創作的文學作品成為南詔文化一道瑰麗的色彩。受唐朝文化的影響，南詔文學藝術作品的創作也經曆了一種文化的學習和發展的過程，最終在體裁、風格、意境等方麵，與唐朝內地逐漸趨同。
散文是代表唐朝文學的主要文體之一。唐朝時期，東晉以來相對駢文處於劣勢的散文運動，通過韓愈和柳宗元的倡導，得到了較大發展而臻於完善的境界。“古文（散文）運動的理論，特別是韓愈所提出的文道合一、氣盛言宜、務去陳言、文從字順等論點，指導了後來無數古文家的寫作”，對南詔散文的發展也具有較大影響。《南詔德化碑》是南詔具有代表性的散文作品，全文三千八百多字，主要記述了南詔崛起的曆程，歌頌了閣羅鳳建功立業的事跡。碑文結構嚴謹，文理通達，辭藻華麗，流利挺拔，句式駢散交替，靈活自如，堪稱南詔散文的上乘之作。此外，異牟尋的《與韋皋書》及《與中國誓文》均是寫得較好的散文，在《與韋皋書》中，異牟尋用極其簡練的方式，敘述了與吐蕃之間的“四忍”與“四難忍”，表達了回歸唐朝的心願，言詞精當，文采煥然，是南詔散文藝術的又一代表之作。
就文學形式而言，南詔的詩歌，較之散文，成就最高，尋閣勸、隆舜、趙叔達、段宗義、楊奇鯤等都是南詔名噪一時的詩人。他們嫻熟漢文，吸收了當時漢族中流行的五、七言詩的形式創造的詩歌作品，在內地有較高的聲譽。
例如，尋閣勸曾作了不少的詩作，現存有《星回節遊避風台與清平官賦》：避風善闡台，極目見滕越。
悲哉古與今，依然煙與月。
自我居震旦，翊衛類夔契。
伊昔經皇運，艱難仰忠烈。
不覺歲雲暮，感極星回節。
元昶同一心，子孫堪貽厥。清平官趙叔達和詩《星回節避風台驃信命賦》：法駕避星回，波羅毗勇猜。
河闊冰難合，地暖梅先開。
下令俚柔洽，獻琛弄棟來。
願將不才質，千載侍遊台。詩中借用漢字書寫白文，體現了較強的民族特色，如“震旦”，白語意為“天子”；“元”如漢族皇帝的自稱“朕”；“昶”如漢語之“卿”；“波羅”，意為“虎”；“毗勇”，意為“野馬”；“俚柔”，意為“百姓”。這兩首詩均被收入《全唐詩》內。
至隆舜時期，南詔詩歌的發展已“完滿成熟，與中原文化相差無幾”，地方民族語言的特點消失了，取而代之的是更強烈唐詩氣韻和文學色彩。隆舜的詩詞歌賦就有“卓然唐音”的讚譽，清平官楊奇鯤，史稱“讀書貫穿百家，有詩名”，他寫的詩作被收入《全唐詩》中，其中有《岩嵌綠玉》：天孫昔謫天下綠，霧鬢風鬟依草本。
一朝騎鳳上丹霄，翠翹花鈿留空穀。《遊東洱河》：風裏浪花吹又白，雨中嵐色洗還清。
江鷗聚處窗前見，林狖啼時枕上聽。
此際自然無限趣，王程不敢再留停。這首詩意境清新，韻律和諧，寫景部分淡墨輕掃，頗具唐代山水田園詩風。
清平官段義宗也是“雅善辭章”、“言論風采、傾動一時”，其詩作《思鄉》寫道：瀘北行人絕，雲南信未還。
庭前花不掃，門外柳誰攀？
坐久銷銀燭，愁多減玉顏。
懸心秋夜月，萬裏照關山。這首詩把作者客居異鄉、心懷故國的情懷表現得真切感人，與王昌齡《從軍行》裏“更吹羌笛關山月，無那金閨萬裏愁”的精神意境極其相似。此外，《題大慈寺芍藥》中的“繁影夜鋪方丈月，異香朝散講筵風”和《題三學經樓》中的“玉排拂道珊瑚殿，金錯危欄翡翠樓”也都是名傳一時的佳句。