藺卿南與賀容雋到前廳時賀容禹與趙氏早已候在一旁，負責宣旨的萬公公負手候在大堂，並未入座用茶。他身旁還立著太後身邊的親侍水嬤嬤，此刻麵色冷硬比更甚往日。藺卿南向賀容禹看去，他亦神色凝重的看著自己，麵色蒼白，眼中神色複雜。趙氏則更心緒外露，眼中竟隱隱有著恐懼之色。
“萬公公，人來了。”
經水嬤嬤提醒，萬公公這才轉過身來，他不動聲色的打量著賀容雋身後的藺卿南。
“原來這位就是芙安公主的救命恩人啊！當真是個有福之人。”
藺卿南點了點頭，賀容雋湊過去道：“萬公公此言何意？莫不是太後娘娘又有賞賜了？”
萬公公看了眼賀容雋，垂眸道：“咱家這不就是來宣旨的嘛。藺卿南，聽旨！”
賀容禹攜其妻趙氏、嫡子賀容雋與藺卿南一同叩首聽旨。萬公公打開綢卷，揚聲念道：“藺氏之子卿南，德才兼備，善良於行，其高潔品性乃天下子弟之表率，故招封其為國子監國子學博士，指教國子學四十七學生。望其感太後之恩德，弘揚儒家善德良行，不複皇恩浩蕩，即日上任，欽此～”
賀容禹閉上眼，緩緩攜身後眾人叩首謝恩。
“臣，叩謝太後隆恩。”
萬公公繞過賀容禹，將太後懿旨親自見到藺卿南手中。藺卿南接過綢卷緩緩展開，一行行秀氣卻又不失嚴謹的字體展於目前。
萬公公見狀看著他似笑非笑道：“所以咱家說藺博士是有福之人，這可是太後親筆所寫。自太後不理朝政，久居深宮後，咱家這可還是頭一次見呢。”
趙氏走過來留茶萬公公，不動聲色的將一袋銀兩遞了過去。萬公公卻手腕一轉又推了回來，笑道：“尚書夫人這是何意？咱家替太後娘娘宣旨，乃是幾世積德修來的福氣。尚書夫人此舉，豈不是折煞咱家了。”
趙氏麵色愈加蒼白，還欲多言，賀容禹在身後推了推她，便帶著賀容雋好生送走了萬公公。堂中一時隻剩下藺卿南與趙氏，藺卿南見趙氏眼神閃躲，不敢與他對視，歎息一聲，便也不上前纏問。待賀容禹回來，自是邀藺卿南去書房一敘。
“太後此舉恐怕並非心存善意！如今立儲之事未定，朝中各個係派之間明爭暗鬥。國子學乃朝中三品及三品以上要員之子入學之地，更是朝堂氏族之爭衍化之處，其掌事之人並非常人可勝任。國子學開學三十餘載，三位博士名額卻仍有空缺，由此便可見一斑。”
藺卿南沉默片刻，與賀容禹直視道：“賀容叔叔，事到如今，還是不能告訴我嗎？”
賀容禹眼中閃過一抹猶豫，卻終是歎了口氣道：“不讓你知道，實是為了你好。你素來生性純良，有些事並不需要你去做，你隻要靜待那一天的到來，再去做你該做的事。隻是如今，唉……”
藺卿南低垂的眸中滿是深思，他看得出賀容禹並非不想說，而是不能說。從他的言詞之間可以聽得出，若非他背後那人授意，他竟不敢對自己據實相告。
賀容禹雖並非高官權臣，卻也是兵部尚書三品大員，又是昔日手握重兵的衛國大將軍，能讓他這般忌憚，又全然聽從臣服之人，普天之下，也不過屈指可數。藺卿南又憶起太後對自己的仇恨，不知想到了什麼，猛地瞪大了眼睛。
這一夜，賀容府中許多人徹夜難眠，輾轉反側。當夜色散去，晨曦來臨時，這一夜終是過去了。無論藺卿南猜到了什麼，太後的懿旨不可不遵，所以明知是龍潭虎穴，他隻能隻身前往。
藺卿南一夜未眠，待雞鳴三遍，便起身洗漱。隻是待他推開房門，卻因見到門口之人愣住了。
“祁湛？”
祁湛便是他十歲那年一路護送他來到昭俞，將他送到賀容府的護衛。之後的這麼多年祁湛便一直像個影子一般跟著他，直到數月前，他拗不過賀容雋相約，去昭俞城附近的合光鎮踏青回來後，祁湛便不知蹤影。
賀容禹曾隱晦暗示過，祁湛並非他若能指揮之人，他這一去或許就此別過，不會再回來了。卻不曾想他這一走就是數月，想來恰逢此刻趕回來也並非隻是巧合。
祁湛是個年過不惑的中年男子，蒼鬢掩麵，性情冷淡，一身武藝出神入化。從未對除藺卿南之外的事情感興趣，卻也並不如何與藺卿南親近，隻是影子般暗中守護著藺卿南。
“祁叔叔，這麼久你去哪兒了？”
彼時天色尚灰蒙一片，祁湛抱刀依在門邊，聞言抬起那張被胡須掩蓋，隻露出一雙眼睛的麵孔看著藺卿南淡淡道：“故人相邀，去赴約罷了。”