〈序〉
啟和二十三年春，二月二龍抬頭，啟和帝攜百官於毋頤山祭祖。途徑憂君川，時值正午，河麵突現一陣波瀾，金光中竟顯出八字箴言。
天下大勢 蔚氏所歸
啟和帝震怒，斥責別有用心之人妖言惑眾，禍亂江山。時年起，祈堯各地民間便陸續有“國之易君，江山更迭，蔚氏之主，取而代之”的謠言傳出。
此言之“蔚”，乃是指護國大將軍蔚修戎，是以流言傳入朝堂，引得朝中人心惶惶。啟和帝初聞此言，怒斥其上諫臣子——禦史大夫司徒奐狼心狗肺，汙蔑國之棟梁。
大將軍蔚修戎為表忠心，主動辭去軍職，解甲歸田。但此舉並未製止流言紛傳，悠悠眾口足可鑠金。啟和二十五年冬，蔚修戎與反賊儲霄王勾結之事敗露，天下嘩然。啟和帝深感受其蒙蔽，怒不可遏，下令將蔚氏滿門抄斬，以示皇威。
為顯天子隆恩，啟和帝提拔禦史大夫司徒奐為右大夫，委以重用。
時年冬日嚴寒，鵝毛大雪綿綿不絕。常言道，瑞雪兆豐年，啟和帝亦金口玉言：“奸佞既除，何不豐年？”
時值隆冬，冰天雪地。
蔚芷琉裹著件破舊棉襖，灰頭土臉的被葉媽抱在懷中。寒風呼嘯，將她稚嫩的小臉凍的通紅，她縮頭往葉媽懷中躲了躲，忍不住愈加抱緊了葉媽的脖頸。
“葉媽，我們還有多久才能到？”
葉媽望著半山腰那已能望見深紅屋簷的屋舍，擦去額上的汗珠，眸色愈深。
“就快到了。”
蔚芷琉向來乖巧，就算這兩日每每都被葉媽如此敷衍也不哭鬧，隻有些乏力的將頭埋在了葉媽的肩上打著盹。恍惚間葉媽似是從懷中掏出了個物什插進了她的發髻中，她本想睜眼看看，卻因著連夜趕路的困倦而睡了過去。
不知過了多久，蔚芷琉被葉媽搖醒。她揉了揉眼，睡眼朦朧的看著暮色下格外肅穆的寺院。
“葉媽，我們到奉恩寺了嗎？”
見葉媽終於點了點頭，蔚芷琉鬆了口氣，麵上露出一絲笑意來。
“等見到姨祖母，爹爹和娘親就有救了！她一定會相信爹爹是被冤枉的，姨祖母貴為太後，一定能為我們蔚家平反的。”
葉媽聞言眼中閃過一抹悲憫之色，竟有幾許水汽氤氳。她慈愛的撫摸著蔚芷琉的發際，柔聲道：“芷琉乖，待會兒見了姨祖母一定要請安問好，禮數周全，知道了嗎？”
蔚芷琉鄭重的點了點頭，不知響起了什麼，她向身後眺望片刻，回頭問道：“葉媽，常叔還會回來嗎？”
葉媽的腳步頓了頓，卻沒有回答。奉恩寺前有侍衛把守，還沒等二人走近便呼喝道：“此處乃皇家國寺，太後娘娘此刻正在裏麵進香，閑雜人等速速離去！”
葉媽聞言咽了口口水，摟緊了懷中的蔚芷琉哀求道：“我家小姐乃是太後的甥孫兒，此行是特地前來求見的，還請進去通稟一聲。”
門前的兩個守衛互看一眼，稍年長些的男子狐疑道：“我在宮中當差多年，怎麼不知道太後娘娘何時還有個甥孫兒？”
他的話落，忽見蔚芷琉那與安懷柔六分相似的樣貌，不由驚的退了一步。
“莫非你們是蔚氏餘孽？”
他的話落，一眾侍衛皆是拔刀嚴陣以待。葉媽放下蔚芷琉，跪下不住的磕著頭，蔚芷琉回神之際，葉媽的額前已是一片血紅。
“我家夫人說了，太後娘娘大慈大悲，定會救我家小姐一命的。求求你們進去通稟一聲吧，求求你們了……”
蔚芷琉尚且不知到底發生了什麼，但卻被葉媽語氣中的悲涼嚇到了，她拽著瘋了似的不住磕頭的葉媽，語帶哭腔的喊道：“葉媽，葉媽你怎麼了？你快起來啊！”
如今蔚家正是黴運當頭，誰沾誰倒黴，他們自是避之不及。但又不能置之不理，因著當今太後娘娘正是蔚家夫人的親姨母，他們又豈敢放這二人去見太後？
一眾侍衛對視一眼，上前推趕兩人道：“哪裏來的鄉野村婦，竟敢冒充皇親國戚。我勸你趕緊走，若是擾了太後參禪必定要了你的狗命！”
葉媽無力的護著蔚芷琉，竭力撲向門口哭喊道：“我家小姐真的是太後的甥孫，是護國大將軍蔚府的小姐，求求你們讓我們見太後一麵吧！”
眼見門口的騷動就要驚動寺內，那為首的侍衛“唰”的一把抽出腰間長刀，冷笑道：“笑話！天下誰人不知，蔚修戎勾結反賊，早有謀逆之心，三日前便被滿門抄斬，你們這是打哪兒冒出來的？”
葉媽的臉瞬時變得煞白如雪，她抖著唇轉頭去看蔚芷琉，果真見蔚芷琉滿麵呆滯的望著開口那人，指尖顫抖著無法握攏。
“葉媽，他在騙人對不對？他說的都是假的對不對？”
葉媽將蔚芷琉拉進懷中，搖頭失聲落淚，卻是一句話也說不出，蔚芷琉渾身的血液漸漸變得冰涼。她憶起那日天才蒙蒙亮，自己便被娘親匆忙喚醒，她聽見府中一片哭喊慘叫聲，猶如人間煉獄。她從未見過一向端莊的娘親那般慌亂過，爹爹站在院中望著她們，眼中有著太多她看不懂的深沉。
她被娘親交給葉媽和常叔，從府中常年荒廢的後門出了蔚府，離別之際，母親又含淚摸了摸她的臉頰，語氣堅毅中帶著些許狠色道：“琉兒，記住，蔚家的根不能斷！”
蔚芷琉從未想過，那日清晨的匆匆一別，竟就成了她與爹娘的生死離別。
“快走快走，否則便真把你們當作蔚府的反賊就地正法！”
葉媽護著懷中的蔚芷琉，慘白著唇一個字都說不出，卻又不甘心就這樣離去。她心中明白，如今自己和小姐已經暴露了身份，若是沒能得到太後的庇護便隻能是死路一條。