皇帝自從惠妃一事之後，對女人的興趣銳減。這一段時間穆皇貴妃得寵，甚至連午間用膳也宣她陪同。
這日下了朝，又批閱了一會奏章，皇帝揉揉眉心問如今伺候的太監李公公，“如今是什麼時辰了？”
李公公連忙應道：“回皇上的話，差一刻鍾便午時了！”
皇帝站起身身來，看著禦書房外麵的幾棵鬆木落了不少針葉，他微微歎息，“過了中秋，一年便過了一大半，眼看馬上就要過年了。不知道是不是年紀大了，總覺得歲月如梭！”
李公公笑道：“皇上正值壯年，怎麼是年紀大了呢？”
“朕早上照鏡子，發現鬢上又顯了白霜，朕確實已經老了，不能不承認！”皇帝微微歎息，“去禦花園看一會桂花，希樂小時候最喜歡聞桂花香，朕摘種滿園的金桂，愣是不見她來賞花，倒顯得朕白費心思一般！”
剛出到禦書房門口，便見皇貴妃微笑著領著一群宮人走過來，她身穿一襲深紫色的錦緞外裳，繡宮裝樣式千葉攢金海棠，梳著飛星髻，金鈿流蘇如意簪子穩穩插在發髻上，款款走來，搖曳生姿，頭上叮當作響。
她聽聞皇帝的話，也不惱怒，隻微笑道：“皇上，您這樣說，可傷了後宮眾姐妹的一片心了。這禦花園是在皇宮內，希樂住在宮外，你不為宮中的子女摘種桂花，倒為住在宮外的希樂摘種，豈不是讓人聽著難受麼？”
皇帝抬頭一看，略一驚訝，“貴妃今日要考閱之的功課嗎？怎麼有空過來了？”
皇貴妃走上前來，這才盈盈行禮道：“參見皇上！臣妾正是來為皇上報喜的。剛才臣妾為了他好些功課，他都能對答如流，而且師傅也說他如今大有進步，是可造之材！”她說著，用手扶了一下發簪，又笑道，“臣妾的簪子，方才跌落了地上，下人們又總是弄不好，實在失禮了！”為她的兒子說了一句好話，然後便把話題扯開，分明不想落了刻意之跡，比起她一個勁說王閱之的好處更收實效。
皇帝聽了王閱之的功課大有進步，不由得歡喜，見皇貴妃的簪子確實沾了些許髒塵，便道：“怎麼好端端地，簪子竟然也能掉到地上？”
皇貴妃臉色微微一僵，“臣妾走路不小心，差一點摔倒了，不過無礙，幸好海桃扶住了臣妾，所以啊，今日居功至偉的，是海桃啊。”
皇帝的眼光往皇貴妃身後移過去，臉色微微一愣，隻見皇貴妃身後站著一名臉若芙蓉的女子，她有些拘謹，帶著幾分羞澀，抬眸飛快看了皇帝一眼，隨即緋紅了臉迅速移開視線。青澀小妹，更能得帝心啊！
果然，皇帝的眼光直了，他笑著問道：“新入宮的？”
皇貴妃跟了皇帝這麼多年，豈會不清楚他的喜好？男人年紀越大，越想找個嬌嫩的小女孩。她見目的已經達到，心滿意足地笑了，“皇上，可別亂說，她是臣妾的侄女，叫穆海桃，今年十五歲，她皇上前幾年不也見過她嗎？”