七月流火，毒噬大地。雖已過七夕，但烈日驕陽炙焦一切，木樨兒隨著打雜人員五更出宮，如今驅馬離宮已二三百裏之外，一路向北而馳，卻覺得滿心碎裂，小路兩側綿延多少裏的莊稼地，土地幹裂，田地荒蕪，廖無人煙。
木樨兒頭戴鬥笠，麵紗遮麵，急馳中麵紗輕輕飄起，露出如玉倦容，是呀！這大熱無遮的天，她的一襲綠衣已經汗濕，馬兒跑了數百裏，也變得無精打彩，馬背上，木樨兒身前，馬兒馱的一包袱裏，那隻全身油光的大鸚鵡乖巧地躺在裏麵，在宮裏呆慣了，周圍的光景讓它的眼睛目不暇接，隻是它不時地轉過頭來用深切地眼光看著木樨兒，再用疑惑的腔調來一句：“零兒，去向何處？”
木樨兒糾正道：“世上再無零兒，妹妹可叫木樨兒。”
可鸚鵡哪管這些，它望了木樨兒一眼，用鳥語更加堅定地叫了聲：“零兒，去向何處？”
木樨笑著搖搖頭，再次糾正道：“從此後可叫姐姐為木——樨——兒。”
日頭漸毒，木樨兒看馬兒渴得已經原地打轉，隻得下得馬來，牽著它到前麵小村莊，木樨兒從馬背解下葫蘆，葫蘆已空無一滴，木樨兒拽過自己的棗紅馬，走到一莊戶人家院門口，高聲叫著：“家裏有人嗎？太渴了，老鄉，可以給口水喝嗎？”
無聲應答，仿佛空無一人，木樨兒覺得奇怪，這時才發現村子裏無雞犬相聞，無人高聲喧嘩。她推開院門，發現院子裏茅草已長有半人多高，有一條小路把這些茅草分至兩開。木樨點點頭道：“象是有人經常走過。”木樨走了進去，又叫了聲：“家裏有人嗎？”
還是無人應答，木樨兒在院中看到一口井，井沿還吊有小桶，心中十分雀喜，於是走到井邊，拿起小桶，想給自己的馬兒和鸚鵡打點水喝，於是拿起小桶，把小桶拋向井內，低頭向井內望去，猛然見井水中坐著一個死人，身體泡得已經變形，木樨嚇得花容失色，扔下小桶，牽起馬就走。
村子裏窄窄的土路，繞過幾戶人家，皆空無一人，院子裏顯得荒涼落宕，木樨兒怪異地看著這個小村莊，自言自語道：“怎麼家家戶戶皆沒住人，這到底是怎麼回事？”
木樨牽著馬想抄個近道，拐回大路，她想到這裏討水已經不抱什麼希望，卻無意瞥見一老婦人顫顫巍巍正在院中收著晾曬的衣服。
木樨心中一陣欣喜，“大娘，可以給口水喝嗎？”
那大娘仿若沒有聽見木樨的話，並未搭理木樨。
木樨隻得牽馬走進院子，在老婦人身後又一聲大叫著。老婦人還是未答應。木樨這才反應過來，此老婦人可能耳背，於是拍了拍老人的肩膀，老婦人這才轉過身來，看見木樨眯著眼睛盯了老半天，木樨趕緊拿下鬥笠，把濕發理了理道：“大娘，可以給口水喝嗎？”