神話，最初是人類自助心理學。多少世紀以來，人類一直都在利用神話、童話和民間傳說來解釋人生的神秘，並使神秘的人生能夠為人類所承受，比如四季為何變化，複雜的人際關係如何形成，還有死亡的謎團。耶穌通過寓言宣示他的說教，用很容易明白的形式給門徒出一些難解的題。柏拉圖利用簡單的神話和寓言傳達深奧的哲學概念。在古代印度的醫學中，有精神受困擾的病人去看醫生，醫生會開出一個故事做處方，讓人們就這個故事冥思苦想，從而幫助病人找到解決自身問題的答案。正是人類線性的、拘束於因果關係的理性思維方式，妨礙了我們尋求人生困境的深層意義和找到破解謎團的辦法。神話有一種神奇的能量，能夠包容和傳遞悖論，讓我們看透困境，達至事物的真諦。
在接下來的章節裏，我們將探索有意義的神話，有一些是眾所周知的，另外一些不太為人熟悉，有一些是希臘羅馬神話，另外一些是希伯來、埃及、印度、北美土著、毛利族、凱爾特和挪威神話，以及其他來源的神話，它們都與人生的各個階段以及全人類遇到的重要挑戰聯係著。我們不準備按照“神話辭典”的常見格式去一個片斷一個片斷地解釋一大串古代神靈和英雄，而是按照人類生命的形式，把古代神話編織在最基本的人類經驗中，從家庭關係開始，直到死亡，完成一次完滿的神話之旅。本書的各個部分自成一體，可以反複閱讀而不必顧及其他部分。但是，作為一個整體，這本書會帶領讀者踏上人類生命之旅，曆經生命的各個階段。
每一篇專講一個特別的人生領域和我們都會遭遇到的有特征的衝突與歡樂，利用各個具體的神話故事來說明我們生命中一個特別的問題，無論是正麵的還是反麵的。首先會講一個故事，之後會跟上一篇心理學評論文章，幫助我們理解神話的更深層意義和古代神話在我們現代生活中的應用。
本書的目的是要向大家說明，神話故事和人物形象會為我們內心的衝突帶來一絲安慰，並幫助大家發現人生更大的深度、更豐富的內容和意義。神話有極強的治療作用，其中一個功能是讓我們明白，我們產生的這些情感、擔憂、衝突與希望，並不是現在才有的。我們會從神話中明白，兄弟相殘跟時間一樣古老，俄狄浦斯仍然活在人世，活在現實的生活中，而不僅僅局限於心理分析過程中。我們會知道，永恒的三角的確是永恒的，自從人類懂得書寫以來就一直存在著，美、天賦、權利和財富都會帶給我們苦難，在孤獨、失敗的無盡黑暗中，我們總會發現光明與新的希望。