創造明朝的是一個叫做朱元璋的人，此人為地主家放過牛，在皇覺寺出過家，做過遊方和尚，是一個真正意義上的草根，窮n代。曆來白手起家地位最低的就數這位仁兄了，可以說是中國五千年曆史第一人。創造漢朝的漢高祖劉邦怎麼說也還是泗水亭的亭長，相當於今天的村長，好歹也是公務員級別，吃國家糧的。而朱元璋卻什麼也不是，家裏窮得叮當響，上無片瓦，下無立足之地，典型的貧農草根家庭。而正是這樣的一個草根家庭，卻造就了中國曆史上的一個神話。雖然不能說是後無來者，但的確可以說是前無古人。
事情發生於公元1328年的一個夜晚，農民朱五四的妻子陳氏生了一個男嬰，這男嬰大家後來都知道叫朱元璋。中國史書上對於皇帝出生，都會有這樣那樣的奇怪現象發生。刮風啊，下大暴雨啊，真龍現世啊，紅光滿地啊，夢與神遇啊，凡此種種，不一而足。朱元璋自然也免不了，朱元璋出生時，紅光滿地，夜裏房屋中出現異光，以至於鄰裏百姓都以為朱家起火，都慌慌張張的趕來救火。
哪知趕到一看，原來是朱家生了個大胖小子，大家心裏不禁暗暗稱奇。均想：“這小家夥隻怕以後大有出息，多半是光宗耀祖之事會發生在此人身上。”又有人想：“出生時出此異象，隻怕是妖怪降世，將來會危害一方。”還有人想：“不如早點鏟除此等妖怪，以免危害鄉裏。”反正是各種想法都有，莫衷一是。
盡管各人有各人的想法，但無人敢下定論，隻是紛紛猜測。但當時對於農民朱五四來說，卻不管這個，正在為家裏又添人丁之事犯愁。朱五四並沒有因生了一個大胖兒子而有多少喜悅之情，開心之舉。因為在朱元璋出生前，家裏已經有三個哥哥，兩個姐姐，對於朱五四來說，讓他犯愁的首先是一家人的吃飯問題，經濟生活問題。因為那個年代可沒有像今天，國家有計劃生育政策，老百姓有避孕打胎對策。在那年代，女人懷上小孩隻要沒有意外情況就得生下來。
農民朱五四的工作構成主要是兩個，有一個豆腐店，但不是主業，是副業，主業是替地主家種地討生活。按今天的話來說就是在廠裏打工，順便還跑點副業，賺賺外快。今日科學技術昌明，物質消費居高不下的今天，工人靠在工廠打工這點微薄的收入養家糊口，平常人生一兩個小孩已經是亞曆山大了，應付維艱，進退維穀了。可見在那個年代，朱五四自然要大發愁苦了，為一家人生計惶惶不安了。
朱五四像他父親朱初一一樣，在兒子滿月時替他取了個名字，叫做朱重八。朱家祖上都不曾有讀書人，清一色的農民。朱五四按朱家慣例，取了這個朱重八的名字。朱元璋的父親叫朱五四，祖父叫朱初一，曾祖叫朱四九，高祖叫朱百六。取這樣的名字不免讓人聽著奇怪，暗自詫異。因為在元朝時老百姓不能上學與當官就不能有名字，隻能以父母年齡相加或是自己出生的日期命名。所以在當時的普通老百姓，叫初一，十五。初二，十六的多如牛毛。從這一點也可見當時封建社會森嚴的等級製度。
元朝自元世祖忽必烈統一中原後，民分四等。第一等為蒙古人，第二等為色目人（就是突厥人，契丹人，金人之類），第三等為漢人（主要是指漢人中的北方人），最下等為南人（就是漢人中的南方人）。蒙古人征服中原後，最痛恨漢人，尤其是漢人中的南方人。在當時的南方人可當真是難了，稱為難人實不為過。其實中國漢族人統治中國的曆史，實際上到元朝建立時，漢人已經亡國了，對於漢人來說，當時的蒙古人與今日的日本人沒什麼兩樣。隻不過後來民族大融合後，蒙古人也成為中華民族的一員。曆史學家都堅信，日後世界各民族將會大融合，那時國家的界限將消失，世界走向民族大融合。