二月草長三月鶯飛，王城蠶月寒木春華，街上熙攘一片，叫賣婉轉，十一娘許久不出街，今日一見，不禁暗歎王城竟這般繁華。
十一娘領著幾位比她年幼的姑娘，穿過人海，轉步踏進西邊的一家針線布匹的鋪麵中，不料方進去，就聽見有人笑說道：“喲嗬？元姑娘來啦？許久不見，今兒光臨寒店，想必又是為三爺的新衣裳而來的吧？”
十一娘循聲看去，說話之人乃是鋪麵的掌櫃，十一娘久久來此采購一次，每回都是此人招待的，所以對他頗為熟悉。十一娘恬恬一笑，上前說道：“可不是麼？整個鹹陽，就數你們家的針線布匹最佳。但休再提閑話，我忙著回府呢。和上回一樣，都拿些素色的絲綢錦緞與針線來。”
“好咧！”掌櫃豪氣一喝，即刻命小二去將店中的上等布匹拿來，各個素色樣樣俱全，十一娘接手後，掌櫃便熱切地給她先容，要知她可是筆大生意，疏忽不得的。這十一娘，姓元名映瞳，雖非千金，卻也是當今權貴之家，沈家的大紅人，三爺沈雲書最寵的大丫鬟，體麵甚過他人，絹裙罩體，金釵綰青絲，不知招來多少人的眼紅。但即使如此，十一娘卻葉也是安分守己，待人親厚，也正因此博得眾人喜愛。
十一娘細看眼前的布匹，將稱心的都給收了，分別讓攜來的小丫鬟拿著，自己則又挑了些針線，這才滿意了，待付了賬後，方想動身回府，便被門外的一道道喧嘩製止了腳步，十一娘因而定晴一看，此時門外，早已不知何時，被泉湧一般路經門前的百姓們堵塞，看衣著，皆是衣衫襤褸，背著包袱，個個亦是麵色黯然，像是從遠方來的難民，十一娘看著禁不住問掌櫃，“掌櫃的，那都是些什麼人？竟落魄成這樣。”
掌櫃順著十一娘的目光看向他們，這才歎息說道：“元姑娘不知道麼？近日渝都鬧瘟疫，死了近萬餘百姓，這些人都是從渝都過來避難的。”
聽此，十一娘麵色一蒼，嚇得手中之物差點掉地，掌櫃見她竟有如此之大的反應，方要關心問原故，哪知還不待他開口，十一娘就連忙帶著眾丫鬟向他告辭，匆忙離去。
而跟在十一娘身後的丫鬟們，麵色也差不過她，隻因她們皆知十一娘原是渝都人氏，幾年前因尊父患病，家中無錢給他請醫，碰巧三爺沈雲書那會兒又在此辦事，因憐憫她，才買她做丫鬟，出錢給尊父治病。而這丫鬟，一做便是幾年，如今十一娘與沈雲書居住鹹陽，元父元母仍留在渝都，所以此次渝都瘟疫，十一娘哪有不擔心的？
回了府，十一娘無心再做編織，一心隻在雙親身上，心想要回渝都一趟，但正打算要與沈雲書說起此事時，進他屋裏卻找不著他人影，就連沈雲書的娘親吳姨娘也不在。她隻好走去柴房問在那幹活兒的粗使婆子，婆子就道：“老爺方從宮裏歸來，就找姨娘和三爺去上房了，夫人、二爺、嫪爺都在，像是在言論什麼重要之事。”
聽此，十一娘隻是點點頭，再也無心問下去，索性折回屋裏，來回焦急踱步，大抵過了一柱香的時辰，仍不見人回來，十一娘抵不過，再加上心急如焚，於是幹脆收拾起包袱來，打算來個不辭而別。
但誰知方要動身，就有人撩簾子走了進來，十一娘循聲一看，來人是吳姨娘，再往她身後一瞧，並無沈雲書的影子。吳姨娘走進來看見她正在收拾衣裳，就問她：“映瞳，上哪去？”
“姨娘，您來得正好。我正想跟您說，渝都鬧瘟疫，我父親母親都在那兒，我打算請幾天假日，回一趟渝都。”十一娘攙著吳姨娘坐下炕頭，給她沏了杯茶，麵色焦急地說道。
哪知十一娘話一落，吳姨娘就歎了口氣，她道：“方才老爺喚我們去上房，為的就是此事。渝都瘟疫，乃霍亂之病引起，如今渝都已經封城，禁止任何人出入。你一個平民百姓的，沒有朝廷宦官帶進去，那是甭想。瘟疫奪命，你的心情我能理解，你心存孝心，我又如何能製止你？隻是你無論是找我還是去找雲書，我倆並非是容許進城之人，都幫不了你。方才老爺接到指令，明日即刻出發渝都，運送糧食與藥材，前往此處消災解難，你大可以與跟他說一說。若是不好意思開口，我替你去說。隻不過，單是老爺允許是沒用的，你深知雲書待你如何，若他不許你去，就算把你綁起來也得阻止你。”
聽此，十一娘不知該是悲是喜，竟也想不到朝廷會派老爺出使渝都。老爺乃九卿少府，專管秦國山海地澤之稅，以供朝廷，十一娘雖不知這裏頭與渝都有何幹係，但老爺得以進城，是十一娘回去探望的好機會。而吳姨娘最後之言她又怎不理解？瘟疫猛如虎，一不謹慎就極可能因此感染而丟失性命，前往渝都乃冒險之事，以沈雲書的性子，讓他答應唯恐不是簡單之事。
“瘟疫又豈非兒戲？無論是三爺還是老爺，都不會輕易答應的。”十一娘蹙著眉頭，為難與不安的心情互相交織。
“這樣吧，待上房那頭散了，我便去上房與老爺說，至於雲書，他心疼你還甚過心疼我這個娘，你多求他幾句便是，再不行，就拿嫪少爺來說，哭幾聲給他看看，保準讓他招架不住。”吳姨娘輕撫了撫她的手作以安慰，說道。