3月12日，西路軍與馬家軍在祁連山入山口——梨園口展開了一場大血戰，指戰員們殺紅了眼，光著膀子，拿著大刀，和敵人的騎兵肉搏，戰況極為慘烈，戰場上遍布人的胳膊和馬的大腿。
經此一戰，西路軍的脊梁被打斷了，剩餘兵力總共不足3000人。兩天後雪上加霜，西路軍在康龍寺地區又遭到馬家軍騎兵的一頓亂殺濫砍，屍橫遍野，殷紅的鮮血拋灑在戈壁灘的礫石上。
此時，西路軍已被馬家軍衝得七零八落，不少分散的隊伍遭到圍攻而壯烈犧牲或被俘。總指揮部能直接掌握的部隊僅有1000餘人。至此，經過四個月的浴血拚殺，西路軍損失慘重，彈盡糧絕，兵無戰心，殘餘紅軍分成左右兩個支隊分路躲入祁連山。
李先念率領著左支隊西路軍戰士在黃沙漫漫裏行進，寒風夾雜著飛石打在臉上，不少士兵倒下了，轉眼被沙子掩沒。
這一天，部隊人困馬乏，渴得嗓子裏冒煙，再也堅持不住了。周圍是連綿不斷的沙丘，似乎永遠也沒有盡頭。天上沒有一絲雲彩，連隻小鳥都看不見，一片死亡世界。大家橫七豎八躺倒在沙丘上等待宿命。一些戰士用手指在沙子裏刨坑，試圖發現點濕潤。這裏有著沙漠裏最毒的蠍子，不少人中毒而亡，不是死於叮咬，就是亡於誤食。
李先念的座騎艱難地從沙丘上爬起來，警覺地豎起了耳朵。這是唯一的一匹馬，幾分鍾前李先念正打算打它宰殺了飲鴆止渴呢。
一陣寒風吹來。這匹棗紅馬朝天打了個響嚏，掙紮著向左邊一座沙山跋涉。幾個機靈點的戰士們跟在後麵。棗紅馬越過了一座又一座小沙山，向一個沙窩奔去，轉眼間不見啊蹤影。
李先念的警衛員連滾帶爬地跟在後麵，驚喜萬分地看到他的馬正爬在一小塊窪地上喝水呢。這是什麼水呀，一塊藍球場大小的一小塊地方彙集著黑呼呼的一窪水，水上飄浮著駱駝糞便，一股惡臭隨之而來。
殘餘的西路軍戰士們得救了，此時，這點髒兮兮的水簡直就是瓊漿玉液。幾天後，他們到達新疆的星星峽。
剩餘的西路軍戰士們或流落他鄉，或碾轉回到延安。當時中共中央對他們的政策是一年收留，二年審查，三年不留。西路軍最高指揮官徐向前和陳昌浩一路要飯回到延安，徐向前從此以後一直擔任副職，李先念連降六級，從軍政委降到營教導員。但比起陳昌浩還是幸運的，他被一擼到底，被踢出局了。
最高軍政指揮如此，更別說下麵的人了。許多官兵費盡千辛萬苦回到延安，心中的委曲還沒能說出來，就被冷冰冰地發給了幾塊錢打發回去了。
話說回來，這些人比起被俘的人還萬幸。被馬家軍俘虜的幾千紅軍戰士中，不少人被活埋，剩下的寒冬臘月被驅趕到民和享堂修橋，女戰士被分配給軍官當小妾。
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大家正聽得入神時，李德講完了。他搖頭感歎道：“共產黨不像我們，也不像民主國家，共產黨實行鬥爭哲學，鬥來鬥去，最後鬥到自己身上了。西路軍的悲劇結束了，在延安開始清算張國燾。一些人中流傳著一種說法，比如借刀殺人之說……”
李德及時收住了話頭：給德國人講這些幹什麼？等於對牛彈琴。
胡拉法清真寺傳來祈禱聲，已到淩晨了。
屋裏隻剩下元首和冉妮亞。大家離開後，李德挺成衣架的身子轟然跌倒在床上，冉妮亞為元首放洗澡水，卻發現這座飯店隻有淋浴而沒有浴缸。