鮑曼從自己的銀煙盒裏給元首上了一根煙，李德猛吸了一口，望著一縷縷青煙發呆。有人敲門，兩人搶著回答：“進來。”
來者既不是冉妮亞和麗達也不是薇拉，而是讓他們有如此閑情逸致的骷髏師師長艾克上將。他笑眯眯地問二位領導昨晚睡眠可好？胃口可開？
艾克像發現新大陸一般驚叫道：“哎喲哎，我的元首，你那時候學會抽煙了？”
李德美美地吸了一口煙，對空噴吐了一個大大的煙圈，用香煙指著艾克教訓起來：“你別一驚一乍好不好？戰爭時期，做軍人的尤其要要精誠專心。因閑花貪生，因野草懼死，這樣的軍人該死。”
艾克大呼冤枉，聲言他決不是貪生怕死之人。鮑曼解釋：“元首的意思是讓你少操閑心，並不是說你怕死。相反，你非常勇敢，勇敢到什麼都要說，什麼都要管。”
艾克不羞不臊地盯死一個問題：“骷髏師什麼時候上戰場？”
李德白了他一眼，從鮑曼銀煙盒裏取出一枝煙扔給艾克，他忙不迭地接住並說了聲謝謝，感謝之後還是那句話：何時上戰場？
四周傳來操練聲，接著傳來雄壯的歌聲，歌聲在房間裏回蕩：
即使人們不再忠誠，
我們仍然忠誠。
我們的隊伍永遠屹於這片土地。
對於更好時代的描繪警醒了我們的青年。
……
所有兄弟的心扉終究會光明透徹，
他們會重新互愛與向主懺悔，
所有的英雄為了夢想的實現而鬥爭……
顯然，艾克極力創造厲兵秣馬的氛圍，以配合他的喋喋不休加咄咄逼人，迫使李德有所表示：“馬丁，我有個想法，正想和你商量一下。”
鮑曼意外地盯了他一眼，隨手往嘴裏扔了一顆話梅，含含糊糊地說：“喲，那我可受寵若驚了。不過，軍事有戈林，黨務有希姆萊，政務有戈培爾，你跟我商量什麼？不會是讓薇拉當兵，或給冉妮亞加薪吧？”
“嚴肅點。我想把所有的黨衛軍統起來，整編成一支黨衛軍集團軍。”李德說。他發現鮑曼敷衍了事地聽著，艾克真正滿腔熱忱地期待下文。
李德馬上轉移話題：“今天怎麼了？這些人怎麼還在睡覺？太陽都照到屁股上了。”
李德扭頭望著窗戶，始發現東方剛剛發白，時間尚早。
莫道君行早，更有早行人。幾輛桶車停在樓下了，其中一輛車上跳下了一個人，聞聲站到窗外往下張望的艾克驚叫：“這家夥大清早來這幹什麼？”
“誰？”“赫普納，他從那來？”艾克驚詫地望著元首。李德預感到不妙：“這家夥這麼猴急幹什麼？莫非前線打得不順？”
走廊裏傳來沉重的腳步聲，傳來冉妮亞的聲音：“哎喲，上將大人，每次來你活力十足的，今天怎麼了？像騸了的山羊一樣，有氣無力的。”
“將軍，你給我們帶來了什麼禮物？你怎麼回事？臉色這麼難看？”麗達的聲音有點喘。
“滾開。”冉妮亞和麗達受到如此的禮遇。連這兩位的玩笑都無動於衷，可見赫普納的心情不是一般的糟。
“哎，今天你找元首，時機不對呀。”冉妮亞不急不燥地替他打開房門。赫普納一見元首，雙腳並攏“啪”一個立正，同時垂下頭一聲不響地望著地麵，半邊禿頂上滲出汗水。