高地屢攻不克，不光包圍圈裏的老將軍心急如焚，包圍圈子外的第39軍軍長阿尼姆也臉上無光。他向哈爾德總參謀長拍了胸膛說一定在十天內打到霍爾姆。然而一個月過去了，他的部隊丟盔卸甲不說，還被一座幾十米的小山頭擋住去路，讓他的老臉往那裏放？
老天也和阿尼姆作對。俄羅斯最嚴酷的天氣已經過去，進入3月後，河流解凍，沼澤融化，俄羅斯薩符拉索夫的名畫《白嘴鴉飛來了》的意境在霍爾姆顯現。但對德軍來說，這是雪上加霜：河水泛濫，沼澤解凍，冰雪融化，道路泥濘，半人高的雪牆化成了淙淙小溪。別說車輛，人踩上去像踩到西瓜皮一樣老是跌跤絆馬爬，有幾十匹馬就這樣活活摔死和累斃。
有一天，阿尼姆到霍爾姆以南的戰俘營審問戰俘。蘇軍第45滑雪旅副旅長不知受了什麼刺激，腦子裏零線與火線搭上了，竟然帶著一小隊滑雪兵從山頭滑下來，一直滑進德軍337團的團部，還撞翻了團裏的作戰參謀。
這位受到辱罵、負氣出走的副旅長提供了一個重要的情況：守衛在山頭上的蘇軍近衛部隊傷亡慘重，已被調到後方休整，目前在上麵的是第46步兵師一個團、第45滑雪旅大部、第34機械化旅和愛莎尼亞的一個團，其中愛莎尼亞團守衛著山頭後麵的河岸地帶。
阿尼姆對副旅長獎勵了些德國香煙和酒後走出戰俘營。他看到幾個士兵吃力地抬著一架木排，感到好奇。跟在後麵的一位連長解釋說，他們正往包圍圈地裏運送給養。
原來，元首親自指揮德軍攻打馬爾他，帝國的運輸機都調到地中海戰場，對霍爾姆的空投也停止了。但包圍圈裏的人要吃要穿啊，槍炮更不能餓肚子。
丹尼爾將軍聲嘶力竭地直接向哈爾德發牢騷，沒想到參謀總長的氣比他還大，吼聲讓電話另一頭的老將軍聽得頭昏眼花：“元首把每一架運輸機都調到南海，我有什麼辦法，你把我當運輸機拿去好了。”
“你不能眼睜睜地看著我們投降吧？”老將軍放了狠話，但哈爾德沒能被嚇倒，或者說，老奸巨猾的哈爾德根本不吃這一套，他砰地放下了電話。
也許意識到自己太不象話，幾分鍾哈爾德打來電話，一本正經地建議用汽球空飄物資到包圍圈裏。
第8山地輕型突擊隊的一個工兵排長出了個餿主意：一條自南向北的季河流經霍爾姆彙入伊爾門湖。現在河水剛剛解凍，何不紮上些木排，上麵捆綁上給養順流漂往包圍圈？
排長的主意比德軍陸軍總參謀長高明得多，盡管好多木排被浮冰撞爛、被蘇軍截獲，擱淺在沙灘上，總算有四分之一的彈藥送到德軍手裏，比空投還劃算些。
望著順流而下的木排，阿尼姆計上心來：那座屢攻不克的小山在河的西岸，何不派出一支奇兵沿河而上，繞到背後來個出其不意、攻其不備？
回去後他與舍雷爾閉門謝客研究了兩天，一致認為這個辦法勝算頗大，最有利的情況是從後麵進攻，遇到的是愛莎尼亞人，他們恨蘇軍勝過恨德國人，而且隨著愛莎尼亞國內恢複蘇聯吞並前的政策，加劇了波羅的海人對蘇軍的貌合神離。
接下來的幾天阿尼姆與舍雷爾籌集物資，挑選人員。他也犯了丹尼爾老將軍的錯誤，直接向哈爾德請求派幾百名海軍陸戰隊支援，當然也挨了一頓臭罵：“你們怎麼一個德性？拉屎尿尿都不看個時候，沒看到帝國正在登陸馬爾他嗎？再說你要海軍陸戰隊幹什麼？神經病。”
阿尼姆在哈爾德那裏碰了一鼻子灰，但他不死心，思來想去，他向頂頭上司第16集團軍司令布施上將求助，又是電報摧促又是電話求救，對方煩不勝煩，利用私人關係，從500人的愛莎尼亞海軍陸戰隊裏抽調了100人湊數。