在通往北頓涅茨河的田野上，一輛輛坦克排成一條長龍迎麵而來。坦克冒著黑煙，揚起漫天的灰塵，履帶吱嘎吱嘎的緩慢移動。甜菜和油菜花紛紛被卷到鋼輪裏。
坦克上坐滿了德軍士兵，龐大沉重的車橋、圓墩墩的炮塔，以及側麵不足一尺寬的位置上都坐著人。士兵們非常疲憊，眼圈發黑，有的還負有輕傷，但看到元首的車隊後驚喜若狂地從坦克車上站起來，不止一個士兵由此掉到車下。
士兵們非常疲勞，元首也疲乏不堪。與車隊不期而遇後，元首站到半履帶車廂上向士兵們揮手致意：“士兵們好嗎？”“士兵們辛苦了。”
“元首好。”“元首辛苦。”將士們報之以風吹鬆濤般的叫喊。不久，李德感到胳膊像灌了鉛般的沉重，於是君子動口不動手，垂下胳膊用嘴慰問。
然而部隊源源不斷地從東麵而來，蜿蜒的坦克車隊一眼望不到盡頭，到達北頓涅茨河畔時，李德嗓子嘶啞得連話都說不出來了，向他的士兵們咧嘴笑著。
由於長時間咧嘴，他的腮頰疼痛難忍，口水也順著嘴角流下來，滴到站在他麵前、為他當肉體盾牌的冉妮亞的麗達頭上。最後，他隻能向他勇敢的士兵們行注目禮。
河麵上升騰起一股濃煙，半秒鍾後傳來沉悶的爆炸聲。冉妮亞與麗達也鬥起嘴來。麗達衝冉妮亞嚷嚷：“你放屁了？怎麼這麼臭？”冉妮亞向她瞪眼：“放屁，誰放屁了？”“你放屁，你放屁……”
一位騎摩托的憲兵製止了鬥雞。他老遠跳下車，倒下去的雙輪摩托差點咂到他的腳後跟。憲兵一溜小跑到元首跟前啪地一個敬禮：“報告元首，河裏一顆觸發式水雷爆炸，報告完畢。”
“哪來的水雷呀？”麗達轉向冉妮亞，冉妮亞轉向元首：“哎，如果我們把盡可能多的水雷扔進北頓涅茨河裏，這些水雷會一直淌進頓河裏，也許會飄浮到羅斯托夫爆炸。”
麗達成心堵她：“等水雷飄到羅斯托夫，羅斯托夫已經被德軍攻占了。你什麼意思？”
冉妮亞被噎得沒話說，半晌才回了句：“你放屁。”於是兩個美女嘴裏又放開屁了。
李德被吵得性起，衝兩人吼叫：“我看你兩人窮極無聊，幹點有用的不行嗎？去，到戰俘營找點事做。”
車隊到達河邊，這裏人山人海、車水馬龍。喇叭聲此起彼伏。汽車在一座浮橋上排起了長隊，像遊動的鐵龍。李德跟旁人都得吼著說話兒。
順著河往南走了幾分鍾，看到一座小山丘。那是一座德軍的臨時戰俘營，裏麵關押著幾千名蘇軍戰俘。被炮火炸得寸草不生的山頭，鐵絲網臨時圍起一條隔離帶，德軍士兵們肅立著，緊握著槍，目光冷漠。緊栓繩子的德國狼犬也虎視眈眈地向戰俘們瞪眼，好像要把對方一口吞掉。遠處一輛裝甲車隱蔽在樹林中，槍口對著鐵絲網裏的戰俘，空氣緊張得讓人窒息。
“走，上山。”元首一聲令下，裝甲車拐上小山丘。
臨時戰俘營長官是個德軍少校，看到幾輛裝甲指揮車爬上小山丘，戴上軍帽勒上腰帶雙手握在腰眼上跑來，跑到半路上腿肚子轉筋了，連跑帶跛著到了元首跟前。
眼前幾千人的戰俘隻是68萬蘇軍戰俘海洋中的一朵浪花，但透過這一滴水，可以管中窺豹，看到整個大海。
哈爾科夫戰役的最後階段，很多蘇軍彈盡糧絕。天上德軍飛機整日盤旋轟炸，地麵上坦克橫衝直撞，蘇軍陷入混亂。混進蘇軍的德軍突擊隊更加劇了混亂狀態，蘇軍政委莫明其妙地遭到暗殺，命令部隊繼續作戰的軍官中了黑槍。蘇軍士兵們，特別是烏克蘭士兵們異常痛快地放下了武器。